Настоящая жизнь

Уоллас приехал на Средний Запад в небывало жаркий июльский день. Добираясь сюда из Алабамы, он целые сутки трясся в «Грейхаунде». Теннесси они покидали под покровом темноты, и Уоллас спал, когда они оказались в том странном царстве, где местность постепенно выравнивается и сглаживается, лишь изредка давая место ледникам и зубчатым горным кряжам. Раньше он никогда не выезжал с Юга, хотя и мечтал об этом очень давно. И теперь, вырвавшись наконец на свободу, был в полнейшем восторге. Однако сойдя с автобуса, обнаружил вдруг, что здесь царит такая же духота, как и в родных краях. Он не знал, чего ожидать, и этот липкий воздух вызвал у него прилив беспокойства. Но все это было вчера. Сегодня же он стоял на пристани и озирался по сторонам, разглядывая снующих туда-сюда людей.

На вид они были довольно приветливы, как и во всех других городах. Улыбались ему, и он улыбался в ответ. Он торчал посреди дороги, и, обходя его, они вежливо извинялись. Дома, оказавшись на берегу океана, можно было лишь бесконечно восхищаться огромными серыми волнами. Здесь же прекрасно был виден противоположный берег озера. В Алабаме озер мало, к тому же все они куда меньше этого, окаймленного соснами и кедрами. Это озеро просто поражало своей величиной и ничем не напоминало те неказистые прудики, которые он раньше называл озерами. Уоллас стоял на скользких каменных ступенях, и оттого ему было как-то не по себе, словно он в любую минуту мог свалиться вниз и кануть в темную воду.

Сегодня он должен был познакомиться с университетом. Или, вернее сказать, с другими аспирантами. Экскурсию запланировали на понедельник. Но они решили еще до нее вместе съездить на полуостров, посидеть на илистом бережке у костра. Уоллас раньше никогда не бывал на полуострове. И в лодке не плавал. В тот день он стоял возле покачивающихся на воде желтобрюхих лодок, проводил по ним рукой – пришвартованные, они походили на спящих животных. Корпуса их были гладкими, но пальцы к ним липли. В воздухе пахло ржавчиной, озерной водой и чем-то еще – может, гниющими водорослями.

Вокруг сновали высокие красивые люди с сияющей кожей, болтали друг с другом, и Уолласу казалось, что все они принадлежат к какому-то иному миру – к миру, в который у него нет доступа. Он вспомнил свою любимую байку о женщине, уехавшей в Мадрид, чтобы ярче выделяться среди непохожих на нее людей. Но на месте обнаружившей, что из-за ее способности вливаться в любое окружение вся затея пошла насмарку. В глубине души Уоллас всегда считал, что по складу скорее похож на выходца со Среднего Запада. Ведь южанин быть геем просто не мог, эти два понятия были несовместимы. Но сейчас, стоя возле лодок и в смущении ожидая людей, к компании которых рассчитывал примкнуть, он начинал понимать, как это было глупо.

Наконец, они появились, эти обещанные ему судьбой друзья, четверо или пятеро. И направились прямо к нему. Поначалу Уоллас не понял, что они вместе, но вскоре по тому, как слаженно они двигались, догадался, что это одна компания. Двое из них были на редкость высокими, один небольшого роста, а еще с ними была женщина, которую обнимал за талию тощий парень. Физиономия у тощего была очень серьезная, несмотря на дурацкие усы.

– Ты Уоллас? – спросил блондин, протягивая ему руку. – Ингве. Приятно познакомиться.

– И мне, – сказал Уоллас и, не сдержавшись, улыбнулся. Ведь все они станут его друзьями, людьми, которым он будет небезразличен. До сих пор он был знаком с ними только по интернету, по крошечным фотографиям на аватарках и скудным подробностям биографии, и все эти сведения зависели от вечно пропадавшего вайфая в доме дяди.

– Я Лукас, через У, – представился рыжий. А затем Уолласу кивнул тот высокий, что топтался позади других.

– Миллер, – угрюмо буркнул он. Он был очень хорош собой, невероятно красив, но в его облике чувствовалось что-то скрытное, проглядывало и тут же пряталось, едва успев показаться. Уоллас кивнул в ответ.

– Я Эмма. А это мой жених Том, – сказала кудрявая девушка. – Очень рада наконец познакомиться.

– И я рад, – подхватил Уоллас, словно только на то и был способен, чтобы повторять чужие реплики. Он вдруг с ужасом осознал, что к глазам подступают слезы. – Боже. Я сейчас расплачусь, – рассмеявшись, он утер глаза рукой. – Просто сильно устал за последние дни.

– Как я тебя понимаю, – Эмма шагнула ближе и обняла его. – Но теперь ты среди друзей.

– Привет, – выкрикнули откуда-то сбоку. Все обернулись. К ним вприпрыжку бежал еще один высокий светловолосый парень. – Привет, я Коул.

– Привет, Коул, – ответили все.

В итоге им удалось арендовать лишь маленькую лодочку, и пришлось делать несколько ходок, чтобы переправить на тот берег всю компанию. Уоллас вызвался ехать последним, оттого что нервничал и хотел всем угодить. В лодке с Миллером и Ингве он оказался только к закату. Лодка покачивалась на воде, Миллер, сидевший на веслах, вел ее к той оконечности полуострова, где берег был серый, песчаный и усыпанный сосновыми иголками.