Наследный принц

Решив, что наводить мосты когда-то надо, княжна быстро отдала распоряжение Любине и будущие родственницы направились в замковый сад. Некоторое время шли молча, подыскивая темы для разговора. Первой заговорила все та же принцесса Агата. Девушка была едва ли старше самой Либуше и на фоне молчаливой принцессы Мелиссы ее молодость и живость особенно бросались в глаза. Но Либуше снова вспомнились слова отца о том, что с младшей принцессой стоило бы подружиться. Что она далеко не так проста, как кажется.

Вот и сейчас, младшая принцесса начала разговор, вроде бы, о посторонних вещах. Но княжне так и чудился подвох.

— Меллиса, расскажи, здесь многое изменилось со времен твоего детства?

— Да нет, пожалуй, — принцесса Мелисса слегка улыбнулась. — Даже камыши, в которых меня брат с принцами потеряли, растут на том же месте.

Увидев, что княжна заинтересовалась, принцесса начала рассказывать истории своего детства. Так Либуше узнала, что в детстве Мелисса росла при дворе, где служили ее отец и брат. Увлекшись, принцесса даже повела спутницы ниже по склону, чтобы показать выступающие из холма остатки кирпичной кладки.

— Вот, здесь когда-то был подвал, — пояснила она. — Пока Его Величество не распорядился засыпать.

— Зачем?

— Потому что своды были старыми и могли рухнуть кому-то на голову. А нам очень нравилось там играть. Ну, точнее, нравилось кронпринцу с друзьями, а я и принц Эрик бегали за ними по пятам.

Принцесса рассказывала смешные истории из детства, и в каждой из них не обходилось без кронпринца. В конце концов, Либуше всерьез заподозрила, что это делается специально. Но спрашивать напрямую не стала, предпочтя послушать. Возможно, повезет узнать что-то интересное о женихе.

После воспоминаний детства разговор зашел о нарядах. Принцессы со смехом рассказывали княжне, как, буквально, разрываются придворные модницы. С одной стороны, в моду резко вошли вендские кружева. Пришить их на парадное платье к свадебной церемонии стало восприниматься чуть ли не как пожелание счастья молодым. С другой, многие дамы задумались, не обидится ли Ее Величество, если все вдруг перестанут носить фразские кружева?

— А какие кружева предпочитаете вы? — Либуше позволила себе немного поддеть будущих родственниц, смягчая иронию легкой улыбкой.

К ее удивлению, дамы переглянулись и рассмеялись. Отсмеявшись, принцесса Агата пояснила.

— На моем платье будут добрые заксонские кружева. Пусть они не так известны, зато точно не придется выбирать.

— Хотела бы я посмотреть на ваши кружева, — глаза Либуше засветились живейшим интересом. — Может, получится какие-то узоры перенять.

— Я с удовольствием покажу, — пообещала принцесса Агата, — только потом, после свадьбы. Боюсь, до самой церемонии нам теперь вздохнуть некогда будет. А так, кружева как кружева. Это ведь не от узоров зависит, а от мастерицы. Ну, и нитки все равно приходится брать дорогие. Фразские или вендские. Наш лен, почему-то, таким тонким не получается.

— Боюсь, после свадьбы мне тоже будет не до того, — с легкой тоской призналась княжна.

— Кто знает, — принцессы снова переглянулись и разулыбались каким-то своим мыслям.

— Мой Эрик уже на утро после брачной ночи был на службе, — сообщила принцесса Агата.

— А мой Гуннар сумел урвать пару недель, — похвасталась принцесса Мелисса, — зато потом я его неделю почти не видела.

— В общем… — В один голос начали они, но Агата замолчала, давая слово старшей невестке.

— В общем, на вашем месте, княжна, мы бы не огорчались, если кронпринца вдруг вызовут ненадолго по делам уже на свадебной неделе. Пусть лучше уладит дела и вернется домой спокойным, чем мечется из угла в угол, думая, что там без него мир сейчас рухнет.

— Вы так говорите, — вздохнула княжна, вспоминая отца, — как будто это так просто, взять и не пустить мужа по делам.

— Ну-у, не так и не просто. Но можно попробовать. Вот только зачем?

И снова княжне почудилось, что ее так деликатно предупреждают. Вот только стоит ли слушать эти предупреждения? Ведь одно дело — младшие принцессы, и совсем другое — жена наследного принца.

Разговор снова вернулся к пустякам, но долго гулять принцессам не дали. Освободившись, с верхней террасы уже спешила пани Мерана. Это означало, что сейчас снова начнется беспокойство о том, как бы княжна не загорела на солнце да не простудилась от ветра с озера. Чтобы к княжне все обращались строго по чину и оказывали должный почет. Ведь как оно, почет княжне — почет всему княжеству.

Либуше, которая прекрасно выучила и вендский, и заксонский обычаи, порой не понимала, зачем выдумывать столько всего. Сейчас, когда за спиной не было грозного отца и заботливой мамы, княжна сама себе порой казалась куклой, за которую заранее решили, куда двигаться и что говорить. Казалось бы, кому какое дело, сколько времени провела под летним солнышком княжна Либуше? Ан нет, белизна ее лица — дело государственной важности.