Наследный принц

После того памятного случая, когда его деда предала собственная гвардия, в личную охрану королевских особ Генрих, вслед за отцом подбирал в элитный отряд людей надежных и не сильно отягощенных обязательствами перед семьей. Официально, происхождение, титул и богатства семьи не играли никакой роли при отборе. Неофициально, предпочтение отдавалось вторым-третьим сыновьям, чьи отцы не занимали заметных должностей при дворе. Деньги, земли титул — все надежды гвардейцев на эти блага должны были быть связаны исключительно с Его величеством и семьей фон Люнборг.

Генрих пошел туда, где вековые буки спускались почти до самой воды. Там в озеро врезался небольшой мыс, густо усыпанный валунами. Старые люди говорили, что эти валуны прикатили сюда венды — древние предки нынешних. Что вода в озере когда-то стояла ниже, а этот мыс был не мысом, а частью перешейка, соединявшего большую землю с лежащим напротив островом. А на самом острове стоял вендский бург.

Но то было давно. А сейчас густо поросший лесом остров был так мал, что там едва уместились бы пара рыбацких хижин. А с мыса открывался отличный вид на замковую гору. Вот и сейчас кронпринц устроился на одном из валунов, поудобнее закинув ноги на ствол огромного бука. Весенние штормы подмыли берег, но упавшее в воду дерево упорно цеплялось корнями за край. При этом, часть кроны купалась в воде, а часть — создавала подобие зеленой завесы, прикрывая мыс от любопытных взглядов.

Генрих наблюдал, как в замковых окнах вспыхивает свет. Прекрасно зная расположение комнат внутри замка, он мог себе представить, что там сейчас происходит. Вот засветились окна гостиной, которую отдали в распоряжение княжны. Светлые стены, оббитые узорчатым шелком, воздушные многослойные шторы, узорчатый пол… Отличная комната для молодой девушки. Помнится, Его Величество даже попенял жене в свое время, что гостевая гостиная вышла «слишком женской».

Потом, одно за другим, засветились окна в спальных покоях. Видимо, кое-кто из свиты княжны достаточно устал за день, чтобы уже отправляться спать. Вспомнив, что и он не собирался гулять допоздна, кронпринц встал с валуна и широким шагом направился в Принценхауз. Там его уже ждал ужин. И, наверняка, слуги уже успели нагреть воды, чтобы наполнить огромную дубовую ванну. Отдельных купален здесь не было, так как особняк строился по образцу большинства господский домов средней руки.

А на следующее утро, сразу после завтрака, Генрих отправил одного из своих людей следить за замковым садом. А еще передал записку в замок через управляющего. Пусть там ненавязчиво намекнут старшей даме из вендской делегации, что княжна должна сегодня особенно сиять. Пора было начинать осаду вендской крепости. И Генрих очень сомневался, что ему когда-нибудь простят, застань он при первой встрече Либуше врасплох. Нельзя сказать, что такая мысль не возникала, но принц на то и принц, чтобы уметь успешно бороться с искушениями. Внимательно оглядев себя в зеркало и весело хмыкнув, Генрих отправился в разведку боем.

В замковый сад он вошел через неприметную калитку для садовника, скрытую в зарослях. Там, где пологий холм переходил в довольно крутой холм, Их Величества велели насадить ягодники. В частности, потайная калитка была хорошо спрятана зарослями бузины. Неприхотливый куст отлично разросся, скрывая переход между поместьем Принценхауз и, собственно, замком, а, заодно, снабжая замковую кухню сырьем для пирогов, ликера и целебного чая.

Пройдя еще немного вверх по склону, кронпринц увидел княжну. Окруженная стайкой девушек, Либуше гуляла по розарию королевы Арианы. Надо отдать должное сопровождающей, она проследила, чтобы княжна заметно выделялась среди остальных девушек. Одета, вроде, неброско, но перепутать невозможно. Отметив про себя не забыть позже поблагодарить «союзницу», Генрих вышел на открытое пространство и двинулся в сторону гуляющих.

Краем глаза он отметил, как напрягся вендский воин из сопровождения княжны. Официально, с момента пересечения пограничного моста все заботы о безопасности высокой гостьи становились заботой исключительно принимающей стороны. Но Любомир не был бы Любомиром, отпусти он дочку просто так. Поэтому, пара бравых ребят, что маячили в свите, делая вид, будто сильно увлечены подружками княжны, никого не обманули.

Предположение, а, скорее, уверенность, кронпринца подтверждало и то, как расслабился венд, получив сигнал от люнборгского товарища. «Спелись» — мысленно усмехнулся Генрих. Но пока обе гвардии делали одно дело — защищали его невесту, большого греха он в этом не видел. Пусть лучше вместе следят за княжной, чем из-за своих склок упустят что-то важное.

Приветливо кинув как своим ребятам, так и Любомировым, кронпринц направился к дамам. Те уже заметили незнакомца и теперь напряженно ожидали, кем окажется неожиданный гость.

— Генрих фон Люнборг, — представился кронпринц неофициально, для полных титулов еще придет время. — Дамы, раз приветствовать вас в нашем королевстве! Благополучно ли добрались?