Наследный принц

По договору, именно в летнем замке княжне предстоит провести последние дни ее девичества. Отсюда перед самой свадьбой она выедет в столицу. А пока можно отдохнуть с дороги, подготовиться к свадьбе без столичной суеты.

Официально, представление невесты кронпринцу пройдет на следующий день по ее прибытию в столицу. Неофициально же, кронпринц со свитой поселится в небольшом доме, отделенном от замкового холма дубово-буковой рощей. Так и приличия будут соблюдены. Как охотно рассказал гостям управляющий замком, показывая с террасы направление, этот дом распорядился построить Его Величество в те далекие времена, когда Его Высочеству кронпринцу едва исполнилось двенадцать.

«Мальчикам отчаянно хотелось поскорее вырасти», — с улыбкой рассказывал пожилой рыцарь, — «А Его величество хотел, чтобы сыновья научились вести хозяйство, как это делает большинство их подданных». В этом доме юноши могли пожить жизнью обычных рыцарей под приглядом опытных наставников, а их величества могли иногда отдохнуть от шумной оравы.

Слушая подобные истории, Либуше только улыбалась. Ей было сложно представить, как выглядит ее жених сейчас, но темноволосый шкодный мальчишка почему-то представлялся легко. Ей самой ничего такого проделывать не приходилось. Ну, разве что борщ варить научилась в охотку или пироги. А вот старших братьев отец гонял ничуть не меньше: по дальним поместьям, по охотничьим заимкам, по рыбацким поселкам.

Вечером все были слишком уставшие, чтобы устраивать посиделки и делиться услышанными сплетнями. А утром вся женская свита, для которой было отведено целое гостевое крыло, собралась для завтрака в приемной при отведенных для княжны покоях. Все тот же немолодой управляющий, в отсутствие хозяев следящий за тем, чтобы гостям всего хватало, спросил, не желает ли княжна выпить кофе.

— Кофе? — Либуше задумчиво свела брови. Про заморский напиток в княжеском дворце говорить говорили, но вот держали только для почетных гостей. Ни князю, ни княгине он по вкусу не пришелся. Но о том, что будущая свекровь этот напиток любит и ценит, княжна была наслышана. — Да, пожалуй, не откажусь.

— И мне велите подать, — одобрительно улыбнулась племяннице воеводина Добыслава. — Если уж пробовать, так из королевских запасов. А не ту мешанку, что приезжие купцы на торгу за кофе выдают. А ты, Мерано?

— А я бы лучше взвару травяного, — вздохнула любецкая придворная. — Пробовала я как-то у княгини это… добро, — добавила она, спохватившись присутствия чужих. — Так и не поняла, за что люди такие деньжищи платят. Может, как-то не так его пить было надо, да поздно уже в мои годы переучиваться.

— Ой, скажешь тоже! — Добыслава рассмеялась. — Какие наши годы!

— Я распоряжусь, — вежливо склонил голову управляющий. И, видимо, желая подбодрить пани Мерану, добавил. — Его Величество по утрам тоже предпочитает травы. Для него Ее Величество даже распорядилась заложить аптечный сад в замковом парке.

Дождавшись, когда они останутся одни, пани Мерана повернулась к Добыславе и шутливо развела руками.

— А видишь, и я попробую-таки королевского. Не зря князь наш считает соседа умным человеком.

— Ну и на здоровье! — Откровенно веселилась воеводина. — А я — не удержусь. Очень уж интересно, что ж там такого хорошего, что за это заморское зерно вотанцы с фразами чуть друг другу в горло не вцепляются.

— Дорогое оно, тетя, — улыбнулась Либуше. Погодное утро, свежий ветер с озера и шутливая перепалка старших дам подняли настроение и княжне. — Вот и грызутся, в чьи сундуки золото потечет. Даже наше княжество чуть не втянули.

Женщины кивнули и не стали продолжать эту тему. Слуги как раз начали подавать завтрак. Завтракали в замке так, как заведено у заксов: свежими булочками, на которые укладывали ветчину, сыр и прочее.

— А уже известно, когда приедет жених княжны? — Не утерпев, спросила Предслава. Этим вопросом, понятно, задавались все, но не княжне же его озвучивать.

— Не могу знать, — управляющий понимающе улыбнулся девушке. — Их Высочества приезжают в Принценхауз, когда хотят и могут.

Любина только закатила глаза. Дескать, ничего лучше ты спросить не придумала? Понятно же, что если кронпринц захочет посмотреть на невесту исподтишка, последние, кто его выдаст, будут его люди.

* * *

Пока княжна и ее свита отдыхали в замке, а сопровождающие купцы устроили в близлежащем городе очередную ярмарку, кронпринц доводил себя до изнеможения, гоняя по гарнизонам. Неизвестно, что еще пришло бы в голову деятельному генералу, не вмешайся Его Величество.

— Так, Генрих, хватит бегать по кругу, — строго сказал король Эрих, заявившись в комнаты к сыну после очередного возвращения. — До свадьбы осталось меньше двух недель, не набегаешься.

— Пап, мне еще совсем немножко времени надо, — попытался возразить кронпринц, кивая на кипу бумаг на ночной консоли. — Потом, сам понимаешь, некоторое время будет просто не до того. А работу делать надо.