Наследный принц

Девчонки шустро натаскали валежника, развели костер и, подвесив два котла над огнем, принялись кашеварить. Леон, как и положено командиру, лежал на кошме с задумчивым видом, показывая, что не дурака валяет, а великие планы разрабатывает. В общем, чисто мужская работа.

Разбудила его Лиана:

– Командир, ужин готов.

Стряхнув дремоту, подался к коллективу, азарт-но работавшему ложками. После сытного ужина приказал Гере выставить часового и загнать лошадей внутрь.

– Смена караула через час. Спокойной ночи.

Развернувшись, землянин направился к своему фургону, старательно не замечая умоляющих глаз девушки. Он уже не раз корил себя за проявленную слабость. Гера горестно вздохнула и принялась исполнять свои служебные обязанности. Леон заснул, едва улегся в фургоне.

Ночь прошла тихо, без происшествий. Утро началось с редкого тумана и мелкого моросящего дождя. Быстро позавтракав бутербродами – между двух кусков лепешки плоский кусок бекона, – запрягли четверки да наладились в путь-дорогу. Шесть дней обоз двигался в хорошем темпе, отматывая по сорок-пятьдесят лиг. На седьмой въехали в настоящий лес. Скорость передвижения, естественно, упала – приходилось часто петлять между деревьев. Кстати, лес, мягко говоря, выглядел странно. Искривленные стволы, многие почти без листьев, такое впечатление, что их покорежило радиацией. На его вопрос Гера ответила:

– Ничего такого не ощущаю, фон естественный.

Божьи воины знали, что такое радиоактивность.

– А вот остатки магии присутствуют, здесь не иначе произошла война магов.

– Что-то подобное я уже слышал раньше, – пробормотал Леон.

Первые гадостные сюрпризы начались ровно через десять дней. Причем напали не какие-то вурдалаки или чудовища, нет, обыкновенные охотники за артефактами. Дело было так.

Они вот уже второй день ехали по подвернувшейся старой дороге, благо она шла в нужном направлении. Несмотря на прошедшие века, шоссейка находилась в приличном состоянии – отесанные, тщательно подогнанные гранитные плиты стойко сопротивлялись времени. Конечно, без трещин, наносного слоя почвы, поросшей мхом и травой, да без поваленных стволов деревьев не обошлось, но это мелочи. Главное, дорога проходима для фургонов. Где-то перед обедом впереди вдруг возникла одна из девушек – Леон узнал в ней Асту. Та подняла над головой перекрещенные руки – наследный принц натянул вожжи, и кони остановились.

– Что случилось? – спросил он у подошедшей девушки.

– Командир, к нам приближается группа людей с нехорошими аурами, – лихо отрапортовала Аста. – Я такие вещи за пару лиг чую, от мамы дар передался.

– Молодец, девочка, хорошо службу тащишь. Передай остальным: фургоны развернуть, чтобы лошади не пострадали и приготовиться к нападению.

– Есть! – И красотка метнулась к обозу.

Леон без труда переставил свой гужевой транспорт – благо ширина дороги позволяла производить такие маневры, – спрыгнул с козел и прошел вперед метров десять, поглядывая по сторонам. Вскоре к нему присоединились смеющиеся девчонки, предвкушающие схватку.

– Отставить смех, будьте серьезней. Гера, главаря нужно взять живым.

– Сделаем, командир.

Леон хмуро глянул на свой маленький отрядик: ну чисто дети, впереди схватка, а они хиханьки-хаханьки развели.

Вскоре из-за поворота показалась группа вооруженных людей, причем конных только трое, остальные топают на своих двоих. Незнакомцы при виде обоза оживились и, остановившись метрах в ста, пялились на Божьих воинов со скабрезными ухмылками. Потом одновременно загалдели, заспорили. Общий крик прекратил здоровенный детина, сидящий на гнедом жеребце, – видимо, командир.

На первый взгляд – типичные представители охотников за артефактами: сапоги до колена, штаны и рубахи из тонкой парусины, брезентовые и кожаные куртки; неплохо вооружены, кое у кого кольчуги. Вид потрепанный, есть раненые, вон белеют свежие повязки. Досталось, видимо, не слабо, возвращаются без добычи – за спинами полупустые вещмешки. Леон почти верно срисовал, но не до конца. Перед ними оказались «шакалы» – гниль и сброд, презираемый всеми охотниками. Они стояли вне закона, их уничтожали при каждом удобном случае. «Шакалы» грабили возвращающихся с хабаром[22] добытчиков артефактов, в живых не оставляли никого. Нередко охотников подвергали страшным пыткам, выведывая захоронки.

Данный отряд возглавлял Грязный Лег. В этом поиске фортуна показала им задницу: в магических ловушках погибли пять новичков, да и хрен с ними, их для этого и брали; хуже другое – от вылезших из пещер чудищ полегла половина народа, причем лучшие бойцы, в живых осталось отребье – трусы и паникеры.

– Ишь, почуяли легкую добычу, девок увидели, слюной исходят… Щаззз, себе заберу красоток, будут у меня в наложницах, – Грязный Лег причмокнул, предвкушая удовольствие, потом цыкнул зубом. – Мужика продадим в рабство.