Наследный принц

Так с довольной харей и слетел с седла. Его слегка приголубил стальным кулаком невесть откуда возникший трехметровый монстр, поднявший главаря с дороги в охапку да сгинувший с довольным рыканьем. Пока опупевшие бандиты протирали глаза, перед ними внезапно появились девушки. Орудуя двумя мечами одновременно, они за три минуты изрубили отряд «шакалов» в двадцать три человека. Стащив с дороги трупы, девицы деловито принялись за сборы трофеев, стараясь не испачкаться в крови.

Леон даже меч из ножен не успел вынуть. Посмотрел на весело щебечущих девиц, зло сплюнул: «Извращенки, в натуре».

После экспресс-потрошения предводителя «шакалов» на душе землянина остался мерзопакостнейший осадок – такого ведра помоев и душегубства он не ожидал. Вердикт один – на кол!

Девчонки обблевались, пока приводили приговор в исполнение. Хрипящий Грязный Лег так и остался торчать пришпиленный у дороги. Почти все трофеи – куча оружия и кольчуг из плохого железа – остались лежать на дороге. Взяли лишь горсть серебра, да чуть больше медяков. Гера принесла перстень главаря – весьма слабый амулет от воздействия магии. Леон приказал все захваченное поделить между девушками.

– Голодранцы, как есть голодранцы, – так охарактеризовала «шакалов» Гера и отправилась к своему фургону. Обоз развернулся и тронулся в путь.

Двадцать первый день ознаменовался появлением руин бывшего города среди редколесья. Не останавливаясь, проехали дальше. Вдали появилась гряда холмов с точками пещер. Божьи воины напряглись – почуяли магические всплески. У Леона холодные мураши побежали по спине.

Дорога прямой стрелой проходила между горками, а они, заразы, тянулись от горизонта до горизонта. Ни обойти, ни объехать. Сделали остановку, решили на ночь глядя не соваться в опасное место. Часть девчонок суетилась за приготовлением ужина, Сида пасла лошадей, Гера с Нирсой обходили бивак караулом.

С недавних пор, после столкновения с «шакалами», на ночь стали ставить магическую сигнальную сеть. После ужина – гуляш из бекона с гарниром из бобов – Леон, движимый плохими предчувствиями, принялся за изготовление бомб. Не зря он прихватил у Ковенто пару бочонков пороха да несколько обрезков свинцовых труб, в пол-ладони диаметром. Как знал, что пригодится. Пистоли местного производства – слабый аргумент в защите. Аста по его просьбе подвесила у фургона приличного размера светляк – он давал отличное освещение. Наличие кой-какого слесарного инструмента позволило землянину за короткое время изготовить восемь бомб. Запалы сделал заранее, из коротких бечевок, пропитанных олифой и обвалянных в порохе. Высохшие веревочки отлично исполняли роль бикфордова шнура – он проверил не единожды. Тот же Ковенто надоумил его применить ВУ[23] не только в качестве бомб и гранат.

Мины – новое слово в нынешнем морском вооружении. Ныряльщики со свинцовым грузом на поясе и запасом воздуха в герметичном кожаном мешке с выходящей дыхательной трубкой подплывают под водой к вражескому кораблю и приклеивают мины к днищу. Нажимают шпенек, срабатывает примитивный замедленный взрыватель, а потом – ба-бах, все, морская пучина поглощает обреченное судно.

Леон, ознакомившись с взрывателем, поразился простоте изобретения местных Кулибиных. Две пружинки, пара зубчатых колесиков и острый боек. Боек бьет в кремушек, дальше искра – и дело сделано. Но не это его удивило, а способ крепления мины. Морские оружейники доработали рыбий клей, внесли несколько компонентов. Диверсанты под водой, у самого объекта, выдавливали клей из специальной кожаной баклажки на мину, а затем шлепали ее на деревянное днище. Вода действовала словно катализатор – клей застывал мгновенно, не отодрать. К восьми гранатам Леон соорудил три мины – так, на всякий случай.

Ранним утром, не завтракая, запрягли лошадей, и вперед. Хотелось побыстрее оставить чертовы холмы за спиной. Чем ближе подъезжали к гряде, тем больше росло напряжение. Остались последние триста метров. «Неужели пронесло? – мелькнуло в голове наследного принца. – Ага, как же».

Из многочисленных пещер наружу посыпались кошмарные создания – помесь гориллы с ящером: тело обезьянье, морда драконья, причем внушительных размеров – около двух метров. Стая с сотню голов медленно обхватывала обоз с флангов. Нападения ждали, потому заранее предприняли кое-какие меры. Пять фургонов телохранительницы погнали назад, а Леон, остановившись, принялся забрасывать зверюг гранатами. Забухали взрывы, стая от неожиданности приостановила атаку. Хотя потери минимальные: пятерка разорванных на куски да раненых особей штук двадцать.