Наследница достойных

Северный ветер усилился к вечеру. Я не догадалась накинуть на плечи что-нибудь, а легкое домашнее платье плохо защищало от прохлады, я скоро озябла. Обхватив руками плечи, пыталась согреться и не могла. И уйти не могла. Меня удерживало необъяснимое предчувствие. Сначала осматривала стены — нет ли где Рэя. Среди расхаживавших между башен наблюдателей не заметила его, хотя могла и не узнать издалека. Потом попыталась разглядеть вражеский лагерь. Вохры жгли костры, сидели вокруг, некоторые переходили от одного круга к другому. Что ждет этих людей? Внизу стоят королевский войска, превышавшие их по численности, на пути в родные степи — неприступный замок с пушками на стенах.

Договориться с дикарями невозможно, никто не знал их языка. Неужели придется истребить? Я осмотрела окружающие горы — непроходимые — и подняла взгляд к небу:

— О, Хранители! Это была ваша воля разделить мир. Вы перенесли крепость Далеор отсюда, чем привлекли дикарей на наши земли, вы вернули замок, откликнувшись на мою просьбу. Выполните еще одну мольбу: дайте им уйти!

Сказав это, я почувствовала тепло. Ветер переменился. Горячий поток лился между скалами над перевалом. Я уловила запах высохшей земли, пряных трав, истоптанных дорог. Успевшее потемнеть небо побледнело, словно вобрав в себя блеск заснеженных вершин. Вглядевшись, я поняла, что это отсвет: по небу со стороны южных степей к замку приближался исполинский сияющий меч. Крылатый меч — знак графства Боннт — поднятый невидимой рукой, опускался на замок. Я вцепилась в каменное ограждение, от охватившего меня ужаса превратившись в холодную статую. Как Хранители поняли мою просьбу? Нет! Простите, я не хотела… Колени подогнулись, последним, что увидела, прежде чем потерять сознание, был огненный крылатый меч, разрезающий скалу вдоль восточной стены замка.

Обнаружил меня Рэймон. Не представляю, как бы я закоченела на каменных плитах площадки. Рэй привел меня в чувство и помог подняться. С беспокойством расспрашивал о самочувствии. Я отмахивалась:

— Как ты нашел меня? Никто не знал, что я здесь.

— Мы всегда видели, что ты здесь, — вглядывался он в мое лицо, заведя мешающую прядь за ухо. — Хорошо, что еще не стемнело, я заметил твое внезапное исчезновение.

Оказалось, что присутствие избранной на площадке главной башни придавало сил защитникам крепости. А я-то считала, что просто пытаюсь унять собственную тревогу за них.

Нужно было спускаться вниз, ни я, ни Рэй не захватили с собой фонари, а ступени почти погрузились в темноту. Но мне так не хотелось уходить! Он тоже медлил. Мы стояли, глядя друг другу в глаза.

— Знаешь, что я сейчас хочу сделать больше всего на свете? — спросил Рэймон.

— Что? — чуть слышно отозвалась я.

— Поцеловать тебя, — прошептал он и приблизился ко мне так, что я уловила запах пороха и гари. Рэй взял меня за плечи и трогательно сдвинул брови: — Должен признаться, я никогда этого не делал. Будет неумелая попытка.

— Я тоже… — подалась я вперед, просовывая руки между его локтями и талией, — никогда не целовала парней.

— Придется учиться вместе…

Свежее как утро дыхание коснулось моего лица. Мы обнялись. Губы Рэймона бережно тронули мои. Горячие, мягкие, невообразимо нежные. Мы снова и снова пробовали губы друг друга. Это были невинные, почти игрушечные поцелуи, но постепенно волнение и нега охватывали наши тела, объятья стали крепче, а губы требовательнее. Рэй гладил мою спину, я прижималась к нему так, словно хотела раствориться в нем. Один Хранитель знает, чем бы это закончилось, но из проема послышались шаги. Они приближались, блики света стали пробиваться сквозь решетку, заслонявшую спуск на лестницу, а мы все никак не могли оторваться друг от друга.

— Прости, — зачем-то сказал Рэймон и отстранился, затем поспешно отступил на шаг. Даже в сумерках я успела заметить, как он взволнован. Что было написано на моем разгоряченном лице, не берусь представить.

Решетчатую дверцу со скрежетом отодвинули и вернули на место. На площадку поднялся герцог Далеор. Он быстро оценил наш вид и подошел к ограждению. Поставил газовую лампу, замер, опираясь двумя руками на край парапета, и кивнул в сторону восточной стены:

— Видели?

Я ни разу не взглянула туда с тех пор, как Рэймон пришел, он же ответил:

— Видели, ваша светлость.

Теперь и я подошла, вставая рядом с отцом. На протяжении всей восточной части стены горели переносные газовые фонари, бросая яркие отсветы на скалу. Прежде та подступала вплотную, а сейчас отодвинулась примерно на ширину распахнутых рук.

— Такое проспать! — покачал головой отец. — Как это случилось, граф?

Рэймон облокотился на ограждение в двух шагах от меня и чуть наклонился, вглядываясь в происходящее за стеной. Видны были только двигавшиеся вдоль нее огни факелов.

— Крылатый огненный меч разрезал скалу, словно нож кусок овечьего сыра. Признаться, все находившиеся в то время на стене здорово перетрухнули. Думали, конец нам.

— И ты? — отец удивился признанию Рэймона. — Ведь это знак дома Боннтов.