Наследница достойных

— Мы не должны поддаваться эмоциям! То, что дикари признали мою дочь посланницей богов, свидетельствует об их отсталости, избранность леди Аделии — всего лишь фантазия. Мы позволили провести ритуал, хотя не разделяем диких верований, для того, чтобы вохры поскорее очистили плато. И помните! — Он сделал паузу, строго оглядывая внимательные лица преданных ему людей. — Распространяя домыслы о роли моей дочери в свершившихся чудесах, вы становитесь моими личными врагами!

— Но как же, — выкрикнул какой-то смельчак, — мы все видели огненное колесо, когда леди стояла на башне.

Герцог посмотрел на говорившего с улыбкой и обратился ко мне:

— Аделия, скажи нам, это ты сотворила огненное колесо?

— Нет! — я активно замотала головой.

— А зачем поднялась на башню?

Понимая, какой требуется ответ, я лихорадочно формулировала, но так и не придумала ничего путного, и после заминки выпалила:

— Хотела увидеть своего жениха!

Отец удовлетворенно кивнул и опять заговорил:

— В свою очередь могу засвидетельствовать: у графа Боннта и леди Аделии было свидание в то самое время. Я их застал, поднявшись на башню.

Скосив глаза на Рэя, я заметила довольную улыбку. Граф наклонился ко мне:

— Могу считать это ответом на мое предложение?

— Нет, не можешь, — зашипела я из чистой вредности и легонько толкнула его в бок.

Синие глаза Рэймона своим лукавым огоньком здорово улучшили мне настроение. Я чуть не пропустила отцовский знак уходить. Мы покинули крыльцо, поднялись на жилой этаж и прошли в обеденный зал. Я все время слышала шаги Рэя за спиной и готова была скакать от радости. Почему? Радовалась окончанию войны, возвращению семьи и тому, что рядом был любимый человек.

* * *

Впервые после моего возвращения состоялся семейный завтрак, он напомнил о прежних счастливых временах. За столом собрались все сестры, как обычно рядом с младшими сидела няня. Теперь добавился еще мирно спавший в колыбели Риччи.

Граф Боннт присутствовал на правах моего жениха. После всенародного заявления уже невозможно было высказывать сомнения на этот счет. Да мне и не хотелось. Мама была совершенно права: сердце верило, что Рэймон любит меня, еще тогда, когда он и сам этого не осознавал.

Герцог пустил по кругу подаренную вохрами драгоценность и, пока сестры любовались золотой улиткой, передавая ее из рук в руки, предупредил меня, что спрячет артефакт в тайнике. Я не возражала. Еще он поинтересовался, не обижена ли я за то, что он принизил мою роль в произошедших событиях. Я горячо поблагодарила отца и заверила, что была бы в полной растерянности, не сделай он этого. Он, улыбнувшись, кивнул и пошутил:

— Боюсь, замок не выдержит потока просителей и почитателей, если те прознают о местонахождении чудотворицы. Осада вохров покажется пустяком по сравнению с этим.

Все засмеялись, соглашаясь, а Лота вставила благочестивое замечание:

— Мы должны совершить паломничество в монастырь «Всех Хранителей» и вознести благодарственные молитвы.

Отец похвалил ее за мудрое предложение, а я содрогнулась от воспоминаний о безысходности и одиночества во время путешествия в монастырь. Ведь тогда не только Рэймон покинул меня, но и Гай отказался ехать. Несмотря на это, я поддержала сестру: паломничество семьи отвлечет людей от мыслей о моей избранности. Я надеялась, что миссия завершена и запас чудес исчерпан. Хотелось обычного человеческого счастья без потрясений и сюрпризов.

Герцог принялся за еду, а я прислушалась к беседе, которую вела мама с графом Боннт. Рэй поведал ей историю смерти отца. Мама сокрушенно вздохнула и заметила:

— Граф был бы счастлив узнать, что сын решил исполнить его волю.

Рэймон заметно побледнел, но совладав с собой, ответил:

— Волю покойного отца стремится исполнить каждый любящий сын. Но, боюсь, это не мой случай. Я женюсь исключительно потому что люблю Аделию и никого, кроме нее, не представляю рядом с собой.

Мама услышала только то, что хотела, и выразительно посмотрела на меня, мол, «я же тебе говорила!», и снова обернулась к Рэю:

— А как матушка отнесется к вашей свадьбе? Мне казалось, она холодна к своему первенцу. Будет печально, если вдовствующая графиня не захочет принять невестку.

Рэймон неожиданно искренне улыбнулся:

— После смерти супруга мать переменилась ко мне. Сейчас она гостит у друзей, но вскоре я привезу ее в поместье. Не сомневаюсь, мама примет Аделию как дочь.

Я не была настроена так радужно как Рэй. Понятно, что его мать, потеряв мужа и попав в зависимость от сына, старается загладить прошлые обиды, но вряд ли она способна полюбить меня, когда единственного ребенка ненавидела много лет. Благодаря матушкиным вопросам перспектива будущей семейной жизни открылась мне с другой стороны. Да, пожалуй, еще одно чудо не помещало бы!

Снова заговорил отец. Он предложил всем отдохнуть, ведь впереди была еще одна важная встреча: в замок ехал Его Высочество Габриот. Герцог отправил к нему гонца, сообщив о бегстве вохров, принц ответил, что желает посетить перевал и убедиться, что войска дикарей уходят без остатка.