Наследница достойных

Вот уж не думала, что виконт придает значение приметам. Удивилась, но промолчала, чтобы не портить первый за все время нормальный диалог. Ехать мимо однообразного частокола стволов и внезапно появлявшихся полянок с высокой травой было скучно. Зелень, зелень, зелень… Лишь узкая голубая полоса над головой. Да и ту постепенно затягивало дымчатой пеленой. Я открыла окно и, высунувшись, вдыхала пьяный аромат леса. В машину залетали шмели, осы, комары. Одни, пожужжав и постучавшись в стекла, вылетали на свободу, других беспощадно прихлопывал Рэймон.

Мечталось об ужине. О завтраке из-за ночных переживаний и стремительных сборов я не вспомнила, обедать было негде. Желудок мой тоскливо ныл. Вот бы уснуть, как это сделал Гай, тогда и голод не помеха, но, увы, это у меня не получалось. Надеялась лишь на то, что Боннт тоже человек, и наверняка позаботится о еде и ночлеге. От голода или скуки мне мерещился запах земляники, я всматривалась в траву на обочине, но пока попадались только белые цветочки. Попросить виконта остановить машину и поискать ягоды я не решалась. Затем начал накрапывать дождь, и я перестала грезить о прогулке.

Наконец, лес остался позади, нам открылся вид на горы. В первую секунду я даже затаила дыхание. Такое это счастье — снова увидеть горы! Следом шло разочарование. Северный отрог: цепочка невысоких вершин — карликов, лишенных снежных шлемов. Разве можно было сравнить восхищение от родных мест с тем, что я испытывала сейчас?

Там я чувствовала себя могущественной владычицей грандиозного, безмерно прекрасного дворца, где ветры, грозы, камнепады и снежные лавины — неприятности не больше чем сквозняк в деревенской избушке. Северная гряда в сравнении с основной горной цепью, лишь черная лестница этого дворца. Такая навалилась тоска, будто я впервые осознала невосполнимость потери. Невольно застонала. Рэймон по-своему понял мой стон и сказал:

— К вечеру доберемся до Веселья.

— Что? — встрепенулась я. — Разве прилично там останавливаться?

Виконт засмеялся и лукаво подмигнул:

— На все Веселье одна приличная гостиница. Там и переночуем.

Этот город был знаменит термальными источниками, шикарными купальнями и увеселительными заведениями. Помнится, мама при упоминании Веселья делала круглые глаза и прикладывала палец к губам. Она считала, что детям не следует слушать разговоры о творящихся там непотребствах. Что это такое я слабо представляла, поэтому припала носом к стеклу, едва завидела первые постройки.

Приблизительно на середине пологого склона начиналась череда белокаменных зданий, обрамленных ступенчатой колоннадой. Я догадалась, что это каскад купален. Миновав их, мы увидели множество рассыпанных по горе помпезных домов. Виллы располагались четырьмя ярусами, к каждой вела грунтовая дорога. Эта часть Веселья тоже осталась позади. Мы въехали в район более скромных строений. Пустынная кривая улочка вела вдоль двухэтажных домиков без дворов и палисадников. При виде плотно зашторенных окон у меня возникло гадливое чувство, подтверждавшее мамино отношение к жителям этого города: днем спят, и лишь в темноте тут начинает бурлить веселье.

Я обрадовалась, когда машина выехала из слепого района и, сделав дугу вокруг фонтана посреди овальной площади, остановилась у трехэтажной гостиницы. Заглушив мотор, виконт обернулся ко мне, потом глянул назад на просыпавшегося Гая:

— Оба молчите! Чтобы не пикнул никто.

— Хорошо, — согласилась я, мне и самой не хотелось общаться с веселейцами.

Гай потупился, всем видом показывая, что скорей его рваные ботинки откроют рот, чем он сам.

В гостиницу прошли цепочкой: Виконт налегке, я с котомкой, Гай с узлом. Пол в просторном холле был выложен мраморной плиткой, стены украшали изразцы. Нас окутала прохлада, контрастировавшая с душным городским вечером. Из-за массивной стойки показался неоправданно приветливый человек с маленькими напомаженными усиками.

— Чем могу служить?

Виконт неторопливо двинулся к стойке и отрекомендовался:

— Баронет Алойе с женой. Направляемся в столицу по приглашению его величества. Нам нужны апартаменты на одну ночь и комната для слуги.

Если бы Рэймон не предупредил, я бы возмутилась. Почему вдруг Гай попал в слуги? Зачем представляться чужим именем? Но раз попросили молчать, ограничилась гневным взглядом. Виконт усмехнулся в ответ. Напомаженный портье схватил связку ключей и побежал показывать дорогу. На лестнице мне в нос ударил резкий ядовитый запах. Я вынужденно закрыла половину лица рукавом, хотя это не очень-то спасало.

— Травили грызунов! — пояснил наш провожатый. — Не беспокойтесь, в номерах воздух свежий.

Мы поднялись на второй этаж, здесь уже можно было дышать. Апартаменты нас встретили сияющей чистотой и ароматом шиповника. В первой комнате стояли диваны, стол, четыре стула — все из ясеня. Подушки на диванах были подобраны в тон вишневым стенам и гардинам. Виконт одобрительно кивнул и попросил принести ужин. Напомаженный посмотрел на нас испуганно:

— Мистер Алойе, вынужден разочаровать вас и вашу достопочтенную супругу, — бормотал он, выпучивая глаза.