Наследник шипов

Голос старшего наставника взлетел к сводчатому потолку и заметался эхом. Я отвернулся и сосредоточился.

— Сегодня нас ждет урок по знанию миру. Закрепление пройденного материала!

Я выдохнул с облегчением.

— Не обольщайся раньше времени, — одернул меня наставник. — Мои уроки никогда не бывают бессмысленными, пора бы уже запомнить. Мы тренируем тут не только память и твой навык зубрежки. Нет! Ни одного бездумного действия.

Ну, началось! Я уже усвоил, что Кайл Рикстер — человек с подвохом. И занятие не ограничится одним лишь знанием мира.

— Клан Сэйго! — отчеканил наставник.

— Выгодное положение в горах, богатые жилы железной руды. Отсутствие выхода к рекам и морю. Их цены на металл можно сбить выгодным предложением о сотрудничестве и перевозке их продукции водным путем.

— Клан Гло!

— Предательство, хитрость и кровосмешение. Как итог — вырождение. Имеющаяся мощь не поможет выстоять им уже через пять лет против любого захватчика. А желающих свергнуть Гло очень много.

— Есть еще причины. Назови их!

— На территории земель клана Гло много залежей лунной руды. Это ценный ресурс, ускоряющий развитие любого идущего.

— Клан Тресо!

— Выгодное положение. Тресо стоит на древних руинах, принадлежащих временам Архитекторов. Мощная концентрация энергии Чейн вокруг. Сильные идущие. Доблесть, честь, перспективы. Долго они не протянут, если не станут как все.

— Хорошо! Очень хорошо! — похвалил меня Кайл Рикстер. — Клан Арвуд!

— Клан… моей матери.

Удар палкой ожег мою спину болью. Ответ был не верным.

— Клан Арвуд! — громогласно повторил Кайл Рикстер.

— Торговцы… — пробормотал я, стараясь не зашипеть от боли. — Торговля, взаимовыгодные союзы со многими кланами. Мощная армия, состоящая частично из наемников. Увядание. Глава клана, мой дед, стар, но не хочет передавать власть старшему сыну. Чревато заговором и междоусобицей…

— Клан Хадо!

— Так же залежи лунной руды. В небольшом количестве. Богатые жилы антаровой руды. Она — тоже ценный ресурс. Способствует развитию идущих, — чеканил слова я. — Хадо очень могущественный клан, мощный. Им покровительствует второй советник самого Императора.

Вопросы сыпались один за другим, и я иногда не успевал уследить за ходом мысли старшего наставника. С каждым вопросом шары в руках становились все тяжелее и тяжелее, а я отвечал, как мог, как знал и как понимал ту или иную ситуацию. За каждый неправильный ответ Кайл Рикстер бил меня палкой по спине, от чего удерживать шары становилось еще труднее. Но я старался. Каждый член клановой семьи должен быть образованным.

За чередой вопросов передышка не предвиделась. Да и не в привычке Кайла Рикстера было делать перерыв. Поэтому я не надеялся, и, сжав зубы, стоически удерживал шары. Концентрация терялась, от чего я стал чаще ошибаться и получать удары.

— Клан! — внезапно выкрикнул старший наставник.

Я замешкался, но быстро понял, что он имел в виду.

— Клан — семья, — ответил я и скривился от очередного удара. Почувствовал как кровь заструилась по спине. — Сплоченность!

Удар.

— Ответственность!

Удар.

— Клан — это процветание любыми способами, где цель оправдывает все средства!

Удар.

Рубашка уже пропиталась кровью, а старший наставник и не думал останавливаться. И с каждым ударом в мозг будто бы заколачивали гвоздь. Сознание разрывалось на части, а дыхание сбилось.

Собравшись с силами, я повторил все, что сказал до этого. Объединил все в одно определение. Удар не последовал.

— Джатар!

— Столица Империи. Величественный город, где восседает наш Божественный Император.

— Империя!

— Налоги! Золото и ценные ресурсы.

Удар.

Шар чуть не выпал, и я еле удержал его.

— Империя! — взревел Кайл Рикстер.

— Страх, сила, величие, — сквозь боль отчеканил я. — Империя — добрая улыбка, пока ты угоден ей. Одной рукой она дает, второй забирает, но никогда не убирает сапога с твоего горла… И налоги.

Удара не последовало. Больше того: Кайл Рикстер даже удовлетворенно хмыкнул. Может быть — улыбнулся. Вот только я уже не мог обернуться, так сильно болела иссеченная спина, и затекли руки.

— Ты сказал, что Империя — сила, — Кайл Рикстер внезапно переключился на другую тему. — Чья сила?

— Сила… идущих, — немного подумав, дал ответ я.

— Ты понимаешь, о чем говоришь? — спросил наставник. Удара не последовало.

— Да, — дрожа от боли и усталости, ответил я. — О ступени развития.

— Конкретнее, — требовательно сказал Кайл Рикстер. — Что ты об этом знаешь?

— Только то, что наш Император достиг ступени развития — Бессмертный Рыцарь. А всего его приближенные не ниже, чем мастера Грани. А еще, говорят, что в Джатаре нет ни одного человека без средоточия. Там все обладаю Силой.

— И ты представляешь себе масштаб? — спросил Кайл Рикстер и занес палку для удара.

— Нет, — честно признался я. — По слухам Император может по щелчку пальцев стереть с лица земли любой город.

— И это самое безобидное, что он может. Любой его приближенный обладает такой мощью, которую и представить нельзя. А созданные ими практики и техники боевых искусств просто невообразимы. Никому из кланов такое не под силу. Даже разобраться и постичь их — феноменальный труд.