Наследник шипов

Жуткие вопли людей превратились в единый, слитный, заливистый визг. Стихли предсмертным хрипом. Все погибли в неистовой агонии с жаждой жизни в глазах. И только яркие бутоны остались плясать на костях некогда великой цивилизации. Процесс был не обратим.

Так происходило каждый раз. Раз за разом. И я был не в силах что–то поменять, даже пошевелиться не мог, не имел возможности спуститься вниз, чтобы спасти хоть кого–то. Да и не хотел.

Так повторялось из раза в раз.

Внезапно я почувствовал, как в окружающей действительности что–то изменилось. На лежащий в руинах мир опустилась мрачная тень, послышалось хлопанье крыльев, возбужденное карканье. Огромный ворон показался из–за горизонта. Он неторопливо пролетел над воцарившимся хаосом, немного покружил в потоках некой вязкой субстанции, поднимавшейся от земли к самому небу, каркнул и… Повернул массивную голову в мою сторону. Выгнул шею, недобро зыркнул и стремительно бросился на меня…

Я проснулся как от удара. Вся постель была мокрой от пота, как и я сам. Холодные струйки медленно стекали по спине, по волосам и на лоб, заливая глаза. Дыханье с хрипом вырвалось из легких, а сердце кувыркнулось еще раз, сбилось с ритма и на мгновение замерло.

Сел на постели, принял медитативную позу, прикрыл глаза и попытался успокоиться. Сердце быстро выровняло ритм, дыхание стало ровным, а я, чуть не подскочив, распахнул глаза и уставился в окно. Через него в комнату уже заглянули первые лучи солнца. Над кроватью еще царила тьма.

Опаздываю! Демоны, как же я опаздываю. Краешек солнца уже показался над горизонтом, а это значило, что до завтрака и основных занятий у меня чуть больше двух часов. И за это время мне нужно посетить занятие с моим личным наставником.

Вот ведь, а! Как же нехорошо получилось…

Попытался спрыгнуть с кровати, но тут же громко вскрикнул. Тело прострелило болью, а рубцы на спине зажгло. Последствия вчерашних занятий, демон их забери! Даже мази и зелья, что дала мне мать, не особо помогли. Да и не удивительно, ведь они предназначались для идущих. Для тех, чьи точки средоточия были активны. Я не имел возможности использовать энергию, поэтому мази и зелья действовали на меня не так эффективно. Простые же средства помогали не так быстро, как хотелось бы.

Сжал зубы и сделал над собой титаническое усилие, слез с кровати. Снова чуть не заорал, но сдержался. Нужно идти на занятие, его ведь никто не отменял, хоть оно и было внеурочным. Я никогда не делал себе поблажек, не пользовался своим положением. Просто вставал и шел вперед. В каком бы состоянии не был. Ведь у меня есть цель, и, не смотря на трудности, я приложу все усилия, чтобы ее достичь.

А боль… Боль закалит мое тело и дух, и пройдет.

Быстро накинув свободную рубаху и такие же штаны, впрыгнув в легкие сандалии, я помчался вниз. Даже умываться не стал, и так слишком долго продрых. Наставник не будет от этого в восторге.

Легкой тенью промчавшись по коридорам поместья, я добрался до крыла слуг, шмыгнул в сторону подсобных помещений и помчался к запасному выходу. Обычно через него слуги выносили мусор, и кроме них там никто не ходил. Поэтому и опасаться, что меня заметит кто–то из семьи, не стоило.

Да и время дороже!

Зря, что ли я упрашивал Отто Лонгблэйда заниматься со мной внеурочно, по утрам. Вечером и днем не выходило — мой график тренировок и лекций был расписан буквально по часам, вклиниться некуда. А вот с утра время нашлось. Правда, мне для этого пришлось пожертвовать тремя лишними часами сна, но цель была важнее. Большего достигает тот, кто постоянно трудится. У меня же и вовсе был весомый стимул, да и интерес заставлял двигаться вперед.

Личный наставник Отто Лонгблэйд без особых раздумий согласился на мою просьбу. Наши занятия не входили в стандартную систему обучения, но давали не меньше результата, а, может, даже и больше. По крайней мере, я чувствовал пользу. Наставник давно прибился к нашему клану и служил моему отцу, а до этого — его отцу, пока тот был еще жив. Он обучил его младших сыновей, а потом и моих старших братьев. Отто был искусным мастером и легендарным мечником.

Быстро покинув поместье, я запетлял по узким тропкам, мощеным диким камнем, миновал аллею кипарисов и устремился дальше. Промчался вдоль края огромного поля роз, которое являлось главным украшением нашего сада, и свернул к высокой каменной стене. Она отгораживала поместье от окраины города. Устремился дальше и уже через несколько ударов сердца был на месте.

Наставник ждал меня в обители Воздуха. Не в центральном зале, где раз в неделю проходила общая медитация нашей семьи, а в самой дальней комнате. Собственно, Отто и жил тут же.

Я тихо постучал в массивную дверь и, не дождавшись ответа, по привычке вошел в крошечное помещение. Внутри царил полумрак, а по углам горели ароматические свечи. Отсветы крошечных язычков пламени отражались на гладко выбритом черепе наставника. Отто, сидя в позе медитации, уже ждал меня.

Склонившись в глубоком поклоне и уперев кулак в раскрытую ладонь, я тихо сказал:

— Приветствую, наставник Отто. Извините за опоздание.