Наследник Двух Миров

– Мы не знали про тайный ход. И это очень важная зацепка. Значит, предателя надо искать среди приближенных, отмеченных особым доверием отца. Мы это и предполагали, но одно дело подозревать, и совсем другое – знать наверняка.

– И что же удалось разузнать вам? – поинтересовался я.

– Мы получили ментальное послание от Дани. Он утверждал, что Элейны нет в ее комнате и он ее не чувствует. Я постарался его успокоить. Сказал, что время ранее и Лея вполне могла проснуться на рассвете и пойти в библиотеку или сад и там заснуть. Такое ведь уже бывало. А через пару часов Данирис еще раз связался со мной. Слуги обшарили весь дом и окрестности, но принцессу не нашли. И тут стало ясно, что это не недоразумение, а похищение. И оставленное на столе письмо, якобы от Леи, что она убежала из дому, чтобы быть вместе с любимым, нас не обмануло.

– Почему? – удивился я.

– Ты ее почерк когда-нибудь видел?

– Мм… нет.

– Он у нее… специфический. Кроме учителя грамматики, разобрать его не может никто. Даже у нее самой не всегда получается. На все письма вежливости за нее отвечала компаньонка матушки. Так вот, та записка была написана каллиграфическим почерком, да еще и таким языком, каким наша сестра и изъясняться-то не умеет.

– Угу, – кивнул Натаниэль. – «Отец, матушка, молю вас о снисхождении. Душа моя рвется к мужчине, коего вы не одобрите. И посему сообщаю, что вынуждена бежать с ним…» И в таком стиле три листа. Предположить за ребенком, который вчера полдня в салочки играл, душевное томление… это как-то слишком. Да и актриса из нее никудышная.

– Угу, – хмыкнул Тамиэль. – Эмоции она сдерживать не умеет совершенно. Так что у нас были все основания усомниться в ее побеге.

– Может, хватит? Я вообще-то рядом с вами сижу! И я не маленькая девочка! – Элейна негодующе посмотрела на братьев.

– Извини, – произнес Тамиэль, однако я не поверил в его искренность. Как считали они сестру маленькой несмышленой девочкой, так и продолжали считать… правда, саму принцессу раскаяние брата удовлетворило.

– Но в принципе комбинация была достаточно тонкой? – спросил я. – Девушка исчезает. Ночью. Следов борьбы нет. Никто нечего не видел и не слышал. Плюс ко всему есть письмо, якобы все объясняющее. И никто бы не удивился, если бы через некоторое время выяснилось, что Эль стала женой некоего лорда. Предположу, что этот лорд заполучил бы некоторые рычаги воздействия на вашу семью.

– В кого ты такой умный? – ехидно поинтересовался старший принц.

– В маму с папой.

– Хотел бы я с ними познакомиться.

– Ну если только в небесных чертогах… но я бы на твоем месте туда не спешил, – в шутку ответил я, стараясь за натянутой улыбкой скрыть боль утраты.

Ведь почти пять лет прошло, а я до сих пор по отцу скучаю. По маме не так. Все-таки, когда она умерла, мне всего семь лет было. Грустно, конечно, но она стала для меня тенью очень давно.

Повисла тяжелая тишина.

– Я не хотел напоминать, – несколько смущенно сказал Тамиэль.

– Ничего. Забыли. Лучше скажи: вы ведь пришли к схожему выводу?

– Да. И даже примерно представляем, кому могла понадобиться Элейна в качестве жены-заложницы. А вот крыса… не знаю даже, кого подозревать.

– Ты не против, если я немного порассуждаю вслух? Заняться ведь сейчас все равно нечем.

– Давай. Будет интересно послушать.

– Это тот, кто был вхож в ваш дом и гостил в поместье, вероятнее всего, в отсутствие хозяев. Потому что иначе о тайном ходе он бы не узнал. Не думаю, что вы кричите о таком на каждом углу.

– А почему не один из приближенных, которым отец мог рассказать об этом?

– Письмо. Я так понимаю, если даже вы не знали о подземном ходе, то уж люди, приближенные к вашей семье настолько, что знают о системе тайных ходов, должны знать, какой почерк у вашей сестры на самом деле, знать о ее характере и привычке изъясняться. Они бы не допустили подобной ошибки.

– Логично, – кивнул старший принц.

– А теперь вернемся к нашему подозреваемому, – продолжил я. – Трудно сказать, как он узнал о тайном ходе, но думаю, что есть варианты… Он не слишком близко знаком с Элейной. Знает о ней мало, но решается на похищение. Скорей всего, не просто так. Возможно, он даже переписывался с ней… ведь нужен какой-то повод, чтобы письмо было достаточно достоверным. Хотя если она сама писала, то он знал почерк. Поклонников, наверное, у вашей сестры было множество…

Элейна залилась краской, а ее братцы весело заулыбались.

– Эндрю, не угадал! – воскликнул Натаниэль. – Наша сестренка быстро давала от ворот поворот потенциальным ухажерам.

– Эль, неужели ты не переписывалась с поклонниками? Не отвечала ни на какие письма признания в любви или что-то в этом роде? Ни разу?

Девушка скривилась.

– Ну… – Она замялась. – Один раз было.

Братья изумленно уставились на нее.

– Но не сама! – выпалила она. – Леди Онория писала за меня.

– Под твою диктовку? – уточнил я.

– Нет, конечно! Сама она писала. Вот еще, буду я этому Экантею отвечать! Как будто мне заняться нечем. Но леди Онория твердила, что оставлять такие трогательные послания без ответа крайне невежливо. Ей его было жалко.