Наследник древней силы 2. Обратно в ад

И посреди этого серого небытия находились четыре человека, запертые в железной коробке, которая тоже медленно тлела под влиянием здешней атмосферы. Машины, выезжавшие в аннигилированную зону, начинали сыпаться через четыре-пять рейсов, даже несмотря на то, что их гусеницы, катки и некоторые другие агрегаты изготавливались из дорогостоящих алюминиевых сплавов, стойких к разрушительному воздействию песка.

Рядом со мной сидел водитель, одетый в такой же жёлтый комбинезон, как и у меня, возле его сиденья стоял баллон, из которого к маске подавался воздух. Я тоже имел при себе баллон. На задних креслах сидели двое учёных в жёлтых комбинезонах — Пётр и Валентина. Они должны были вести какие-то измерения — в общем, как обычно.

Салон вездехода, как и внутренности защитных комбинезонов, был обклеен блестящей тканью, напоминающей фольгу. Считалось, что она препятствует излучению. Но как мне рассказали, человеку в таких условиях более десяти лет работать нельзя. Регулярные вылазки сильно подрывали здоровье. Оба сопровождавших меня учёных были уже ветеранами своего дела, они долгое время занимались исследованиями во франкфуртской зоне, за обоими числилось более десятка экспедиций вглубь аннигилированной зоны.

Перед моими глазами находился интерфейс зрительного управления. Что удивительно, он работал, пусть с небольшими помехами и подвисаниями. Остальная электроника даже на подступах к серой зоне ломалась. А вот связь с базой отсутствовала. Ни одна радиостанция не добивала сюда извне, поэтому от внешнего мира мы были отрезаны. Могли общаться только друг с другом, да и то, на расстоянии не более километра.

Пётр приказал остановиться. Водитель заглушил мотор. Впереди виднелась деревня. Домики частично осыпались, но остатки стен и труб, не до конца сожранные песком, ещё возвышались над серыми холмами. Возле деревни маячила фигура, почти не выделяющаяся на фоне местности.

— Терраморф прямо по курсу, — объявил Пётр. — Возле того холма. Видите?

— Да, есть зрительный контакт, — подтвердил я.

— Семьсот метров. Дальше вам придётся идти одному, Артём.

Что ж, теперь я сам по себе, и монстра встречу один на один. Впрочем, от учёных всё равно толку в этом деле ноль. Лишь я мог победить существо — больше никто. Так и было запланировано: как только замечаем терраморфа, вездеход останавливается, а я иду навстречу твари и уничтожаю её.

— Понял. Приступаю, — ответил я.

— Примите препарат, — напомнила Валентина. — Лучше заранее.

Это было проблематично: костюм совсем не предназначался для принятия пищи. Имелся только встроенный гидратор.

Я поднял маску, вытащил из поясного подсумка упаковку таблеток, выдавил одну и закинул в рот. Надел маску, запил из гидратора.

— Готово, — ответил я.

— И не забудьте взять образцы, — напомнил Пётр. — Связь держите постоянно включенной, что бы ни случилось.

— Помню, — я проверил подсумок с тремя алюминиевыми резервуарами, куда полагалось сложить кусочки тела монстра.

— Ну тогда с Богом.

— К чёрту, — я выпрыгнул из кабины, вытащил баллон с воздухом и закинул за спину. Рукой, затянутой в толстую прорезиненную перчатку, стал нащупывать кнопку включения налобной камеры. Долго возился, но наконец, включил.

— Проверка камеры, — произнёс я.

— Есть изображение, — ответил Пётр. — Освойтесь. Я настрою приборы.

Учёные вылезли, достали из грузового отсека громоздкие приборы и стали настраивать их. Я прогуливался вокруг, ожидая, когда подействует препарат. Минут через пять подействовал. Восприятие обострилось, в теле появились необычные ощущения. Я словно очутился в воде, где каждое движение порождает колебания окружающей среды, вот только вокруг была не жидкость, а невидимая глазу энергия, подвластная моему сознанию.

Я же увеличил изображение в своём УПН и принялся рассматривать существо. Оно отличалось от встреченного мной ранее. Монстр имел шесть нижних конечностей и три верхние, растущие в разные стороны из худого тела, и напоминал огромное неказистое насекомое. Пока учёные возились возле вездехода, существо сменило курс и направилось к нам.

— Объект движется в нашем направлении, — сообщил я. — Мне нужно выдвигаться.

— Я почти закончил. Можете идти, — ответил Пётр.

И я пошёл. Тяжёлые сапоги тонули в песке, а сам я истекал потом в толстом герметичном комбинезоне. Солнце стояло высоко, освещая мёртвую пустыню слепящими лучами. К сожалению, вся энергия, которой я владел, не могла помочь в самой насущной проблеме: охладить организм.

— До объекта четыреста метров, — сообщил я.

Страха почти не было. Всё утро волнение не отпускало, но когда я оказался в пустыне, беспокойные мысли внезапно улетучились. Теперь мной владело лишь одно желание: поскорее покончить с делом и вернуться на базу, где можно снять это чёртов костюм, в котором можно свариться в собственном соку.

— Триста пятьдесят метров, — сообщил я. — Объект ускоряется.

— Понял вас, — ответил мужчина. — Приготовьтесь к встрече.

Помехи становились сильнее, и всё чаще интерфейс прибора наблюдения замирал на секунду-другую. Электроника сбоила.

— Прибор зависает, — сообщил я.