Наследник древней силы 2. Обратно в ад

— То, каким образом у вас, Артём, открылись энергетические каналы — загадка, — медленно изрёк он. — Пока нам не удалось понять причину, по которой каналы оформились столь поздно. Но если опираться на базу данных, доступных сейчас науке, то да, всё, что вы описали — это галлюцинации.

— Того человека не существовало? — уточнил я.

— Простите, иного ответа дать не могу. Конечно, можно нафантазировать, всё что угодно. Но дело ведь в чём? В доказательствах! Без них любое предположение — просто слова, не более. Без сомнения, ваш случай уникален. Это удивительный феномен, с которым мы сталкиваемся впервые. Но это не повод… заниматься, скажем так, профанацией, уподобляясь шарлатанам. Лично я предпочитаю рассуждать в рамках научного метода.

— Что ж… — крыть мне было нечем, оставалось согласиться, хотя внутри ощущался протест. — Пусть будет так. Галлюцинации — так галлюцинации.

— Кстати, Артём, заранее хочу сообщить вам, что научный лагерь на границе с аннигилированной зоной уже почти развернули и на следующей неделе вам предстоит первый поход в серые пески. Боевые действия приостановлены, можно приниматься за дело. Со спутника засекли двух существ, так что, похоже, пришла пора применить ваши навыки на практике. Как считаете?

— Пожалуй, пора. А то засиделся я. На таблетках буду?

— К сожалению, пока придётся использовать препарат. Но это временная мера, я вам уже объяснял. Рисковать нельзя.

Я обрадовался новости. Конечно, грядущая встреча с очередным существом ужасно пугала. Да, один раз мне удалось победить монстра, но эти терраморфы были довольно жуткими тварями — чем-то неведомым и чужеродным. Они не походили ни на одно живое существо, да и являются ли они живыми существами в привычном нам понимании, никто не мог сказать наверняка; никто не знал, что это такое и каким образом оно уживается с привычной нам реальностью. Да и не был я на сто процентов уверен, что вторая встреча с тварью закончится так же хорошо, как и первая. Что если новое существо окажется сильнее? В моих видениях некоторые монстры были ростом с дом. С такими, казалось, мне не сладить. И всё же лучше поскорее столкнуться с опасностью, чем ждать у моря погоды, накручивая себе всякое.

А вот слова Палычева по поводу галлюцинаций меня огорчили. Да, они звучали разумно, вот только не верилось, что всё, увиденное мной — всего лишь игры воображения, вызванные нарушениями в мозгу. Я не мог это объяснить, как не мог и возразить против научных аргументов, и всё же был уверен: тут нечто совсем иное.

В понедельник, когда я пришёл в институт, мне объявили официально, что на следующий день я должен отправиться в серую зону. Выдали защитный костюм — герметичный комбинезон из толстой прорезиненной ткани, изнутри обклеенный чем-то, напоминающем алюминиевую фольгу, и почти весь день я провёл в этом костюме, выполняя те же действия, что и прежде.

Во вторник мы с Палычевым, агентом Караваевым и ещё несколькими людьми из института сели на вертолёт, который ждал на крыше одного из корпусов, и полетели к научной базе на окраине аннигилированной зоны — туда, где начинался серый ад.

Глава 18

Серую пустыню я много раз видел в своих видениях, вживую — никогда до сегодняшнего дня. Она производила жуткое впечатление — гораздо более жуткое, нежели в тот день под Бельском. Тогда всё было словно не по настоящему, словно картинка на мониторе, тогда я не испытывал столь ярких эмоций, как сейчас, пока ехал на вездеходе с группой учёных по безжизненной равнине.

Вездеход осторожно полз по серому песку туда, где спутник засёк одного из двух терраморфов, поселившихся в новообразованной аннигилированной зоне. Передо мной стояла задача уничтожить существо. Если это удастся, решится одна из серьёзнейших проблем, вставшая перед научным сообществом и человечеством, а потому на меня возлагались большие надежды.

Появление здесь терраморфов удивило учёных. Новое серое пятно имело диаметр почти четыре километра, и бытовало мнение, что в столь небольших зонах существа не обитают. Откуда это было известно? Да всё просто. Когда-то давно энергоконцентратные снаряды испытывались в безлюдных районах на севере, и там тоже образовались несколько серых зон — небольших, два-три километра диаметром. Научная работа велась в них не столь активно, да и терраморфы не появлялись, но места эти были засекречены ещё сильнее, чем информация о серых существах — ещё одна страшная тайна, которая стала мне известна по чистой случайности.

Сквозь защитное стекло маски, напоминающей противогаз, я осматривал местность, насколько это позволяли небольшие окна кабины. Из-под гусениц валили клубы пыли и тянулись за машиной густым шлейфом. С одной стороны простиралось поле, с другой — лес, а точнее то, что от него осталось: голые, лишённые веток стволы, торчащие над серыми сугробами. Место это олицетворяло смерть — абсолютную и всеобъемлющую, пожравшую основы мироздания и оставившую после себя лишь бесцветный прах пустых частиц. Именно такое будущее ожидало планету, если однажды учёные не придумают, как очистить землю от серого песка.