Народ, или Когда-то мы были дельфинами

– Хорошие ответы. Я думаю, что они были по-своему счастливы.

– Но все-таки они были друг к другу неравнодушны, – сказала девочка, не желая сдаваться.

– Какое очаровательно старомодное выражение! Ну… да, когда она умерла – вскоре после смерти Мау, – брючники были против, потому что хотели похоронить ее в каменном ящике в одном из домов своего бога, но на ее стороне были Джентльмены Последней Надежды. Они привезли ее сюда на пароходе, набитом льдом, и мы завернули ее в бумажные лианы, привязали к телу камни и отправили его в темное течение, куда осторожно опустили Мау всего двумя месяцами раньше. А потом, как написал в дневнике мой прадедушка, все плакали и плакали… как и вы сейчас, молодые люди.

– Мне просто соринка попала в глаз, – сказал мальчик.

Старик улыбнулся, вытащил из кармана пачку сложенных кусков бумажной лианы и протянул девочке со словами:

– Пользуйся, не стесняйся.

– А потом в лагуне видели двух плавающих дельфинов, – твердо сказала девочка. Она высморкалась и вернула бумажные лианы старику.

– Не помню, чтобы мне об этом рассказывали, – сказал старик, беря лиановый платок за наименее мокрый угол.

– Но иначе не могло быть, – настаивала девочка. – Это единственная правильная концовка. Я думаю, они плавали в лагуне, но их никто не заметил, потому что слезы застилали людям глаза.

– Да, это вполне возможно, – тактично сказал старик. – А теперь настало время официальной части.

Он вывел мальчика и девочку из кабинета наружу, на широкую открытую дощатую веранду. Отсюда можно было полюбоваться одним из лучших видов на острове. Один конец веранды запутался в пологе нижнего леса, так что на него градом сыпались листья и цветы, а с другого открывался захватывающий вид на лагуну. На этом конце стоял небольшой сарайчик.

– И с той ночи, когда здесь установили первый телескоп, мы устраиваем ознакомительные экскурсии для юношества в день совершеннолетия, – сказал старик. – Ха! Должно быть, вы, молодые люди, к этому времени уже успели заглянуть во все купола и телескопы на горе? Они растут как грибы, верно? И вы, должно быть, думаете, что уже все повидали? Вы заметили, что нынче люди разучились пользоваться глазами? Кругом одна сплошная фотография и электрический Интернет. Может быть, я отстал от века, но я считаю: то, что делается через компьютер, не называется «смотреть на звезды».

Он остановился у сарайчика.

– Так вот, сейчас я покажу вам кое-что такое, чего вы никогда не видели. Это на самом деле небольшой фокус, и, поняв, в чем тут дело, вы наверняка воскликнете: «Ха!» или произнесете иное подобное междометие. Но я считаю, что это, как вы бы выразились, «круто».

Он отпер дверь сарайчика, которая скользнула вбок по направляющим, и внутри обнаружился телескоп – гораздо меньше тех, что были установлены в больших белых куполах на вершине горы.

– Это он? – спросила девочка. – Очень маленький.

– По размеру, но не по историческому значению, – с упреком сказал старик, глядя на часы и передвигая телескоп с осторожностью человека, проделывавшего это уже тысячи раз. – Ага, вышло с первой попытки, – заметил он, поглядев в объектив.

– Стемнеет еще нескоро, – заметил мальчик.

– Вселенной это безразлично, – ответил старик и отступил от телескопа. – Давайте – кто первый? Смотрите.

– Но небо еще голубое! – воскликнула девочка.

– Ну раз ты такая умная, то не смотри, – бодро парировал он. – Слабо́ тебе посмотреть?

Она посмотрела и ахнула.

– Среди бела дня!

Она отошла. Мальчик, в свою очередь, заглянул в телескоп, отскочил и уставился в ясное голубое небо.

– Да, меня в первый раз тоже как громом поразило, – радостно сказал старик. – Юпитер, прямо среди бела дня. Вы видели штормовые пояса и трех сыновей Юпитера – мы, разумеется, зовем их лунами. Каллисто сейчас с другой стороны планеты. Правда, выбивает из колеи? Момент неуверенности? Мир перевернулся вверх тормашками?

– Да, я даже слегка испугался, – сказал мальчик.

– О да. Зато теперь ты знаешь, что Вселенная не планетарий. Она работает не только во время сеансов!

Старик сжал морщинистые руки в кулаки и произнес:

– Живите ради таких моментов! Они и делают человека живым! Нет лучшего лекарства, чем узнать, что ты ошибался! Юноша, что твоя мать вложила тебе в руку, когда ты родился?

– Э… деревянный телескоп, сэр. Чтобы я старался видеть дальше, – ответил мальчик.

Он был слегка выбит из колеи; у старика по лицу катились слезы, хоть он и улыбался.

– Хорошо, хорошо. А тебе, девушка?

– Синего краба-отшельника, сэр. Чтобы я не позволяла себе закрыться в раковине.

– Такой тотем ко многому обязывает. Ты должна всю жизнь задавать вопросы.

– Я знаю, сэр. Почему вы плачете, сэр?

Старик открыл рот, но ответил не сразу.

– Ага, хороший вопрос! Я обязан ответить, верно? – Он выпрямился. – Потому что вам понравился мой голубой Юпитер. Потому что мы продолжаем идти вперед. Потому что мы прошли уже очень долгий путь, и впереди у нас путь не менее долгий. Потому что на свете существуют звезды и синие крабы-отшельники. Потому что вы здесь, вы сильны и умны. Радость этой минуты. Все такое. Простите, мне нужно присесть.