Народ

- Да, я знаю, - сказал он.

- Нет, правда.

- Да. Я знаю.

- Кажется, ты мне не веришь.

- Я-то верю. А вот ты, похоже, нет.

Дафна опустила взгляд.

- Так и есть, - призналась она. – Отец хочет отправить Бабушку послом в Воссоединённые Штаты. Ей уже лучше. Она смекнула, что сможет стать боссом над зазнайками из Бостона, и старается не подавать виду, как довольна этим обстоятельством. Точнее, леди-боссом, что гораздо хуже для них. У короля, понимаешь ли, нет других кандидатур… вернее, есть, конечно, всякие льстецы, правительство и прочие люди из Империи, но они не знают его, как человека, а просто как некую персону в короне. Ох, ну и кавардак. Я нужна отцу.

- Да, нужна, - согласился Мау.

Дафна уставилась на него. Глупо было так думать, но она предпочла бы, чтобы он возражал… ну, может, и не возражал, но хотя бы протестовал… ну… может, и не протестовал… но, как минимум, выказал разочарование. Трудно говорить с человеком, который всё понимает. Она сдалась, и только тогда заметила его руку.

- Что с тобой случилось? – спросила она. – Выглядит ужасно!

- Всего лишь синяк. Вчера, после торжественного ужина, мне сделали татуировку. Посмотри.

Она посмотрела. На левом запястье Мау красовался синий рак-отшельник.

- Какая красивая!

- Мило сделал. А на другой руке…

Он повернулся, чтобы она взглянула.

- Волна на фоне заката, - сказала Дафна. – Ох, я так рада, что ты решил, наконец, сделать её…

- Посмотри повнимательнее, девушка-привидение, - улыбнулся Мау.

- Что? Гм… ох, волна идёт не в ту сторону.

- Нет, в ту. Это волна восхода, и мы её дети, и никогда больше не уйдём во тьму. Я поклялся в этом. Новые люди для нового мира. Ты права. Твой отец хороший человек, и ты нужна ему больше, чем… нашему острову.

- Ну, всё-таки…

- Ему нужна твоя сила, - упорствовал Мау. – Я видел вас вместе. Ты придаешь форму его миру. А он даёт форму твоему бедному народу. Ты должна уплыть с ним на этом корабле. Ты должна быть с ним. В сердце своём, ты и сама знаешь это. У тебя есть цель. Люди прислушаются к тебе. – Он взял её за руку. – Я ведь говорил тебе, что Имо создал множество миров. Думаю, порой я вижу путь в мир, где волны не было. А теперь… ты либо плывёшь на корабль, либо нет. Что бы ты ни сделала, твой выбор создаст один из двух миров. Но порой, на грани сна, мы сможем различить тень другого мира. И никаких неприятных воспоминаний.

- Да, но…

- Хватит слов. Мы и так их знаем, те слова, что не должны быть произнесены. Но ты сделала мой мир лучше.

Дафна в панике думала, что ответить, и, наконец, решилась:

- Бандаж с ноги миссис Ви-ара можно снять уже завтра. Гм, рука Каах-а мне всё равно не нравится, хотя хирург с "Катти Врен" считает, что ей уже лучше. Так или иначе, думаю, надо будет разбудить миссис Буль, чтобы она взглянула, что там и как. Ах, да, ещё одно: не позволяй ей обмануть тебя - она всё равно не может жевать мясо своими золотыми зубами, так что придётся кому-нибудь помочь ей… я ерунду болтаю, да?

Мау рассмеялся.

- Разве же это ерунда? - он неловко поцеловал её в щёку и продолжил: - А теперь мы расстанемся без сожалений, а когда встретимся снова, будем добрыми друзьями.

Дафна кивнула и шумно высморкалась в свой последний чистый носовой платок.

И корабль уплыл.

А Мау отправился на рыбалку. Он задолжал рыбину старому Нави.

Наши дни

В углу кабинета тихо тикал сейсмограф.

Старик прервал рассказ, чтобы проследить за воздушным судном, приводнившимся в лагуну.

- А, это, наверное, молодой Джейсон прилетел поработать на субмиллиметровом радиотелескопе. – Старик вздохнул. – Они там просто чудеса творят, но я никогда не доверял телескопам, в которые нельзя посмотреть. Извините, на чём я остановился?

Мальчик и девочка взглянули на него.

- Вы сказали, что корабль уплыл, - напомнил мальчик.

- Ах, да, - спохватился старик. – Так и было. Корабль уплыл. Собственно, корабли для того и созданы.

- И что было дальше? – спросил мальчик.

- Они не поженились или что-то в этом роде? – спросила потрясённая девочка.

- Нет, - сказал старик. – Точно, что не поженились. Насчёт "чего-то в этом роде" не уверен, может, поцеловались пару раз?

- Но нельзя же так заканчивать историю! – возмутился мальчик. – Он что, просто отправился на рыбалку?!

- Увы, в жизни всё так и происходит, обычно, - сказал старик. – Ведь это не легенда, всё чистая правда. Хотя лично я всегда считал, что он отправился рыбачить, чтобы другие люди не видели его слёз. Наверное, ему было очень одиноко. "Если уж тебе хочется принести жертву, - позже не раз говорил Мау, - жертвуй своё время на общественно-полезные дела. А рыбу лучше съешь, или отдай её голодным".

Старик посмотрел на их опечаленные лица, кашлянул и добавил:

- Потом корабль вернулся.

- И на нём приплыла девушка-привидение, да? – спросила девочка.

- О, да, - подтвердил старик. – Через год.

- Ага, я же знала! – с торжеством объявила девочка.

- И привёзла телескоп? – спросил мальчик.