— «Глупые, зачем вам сюда, если мы-центр вселенной, выезжаем?» — насмешкой выходит на лица пассажиров, с иронией поглядывающих в окна встречных машин.
— Просто регистрация в городе, — озвучивает кто-то уверенным голосом, успокаивая нотки сомнения где-то на границе сознания.
Тем более, что мир вокруг не перестает быть чудесным — но эту пригородную пастораль они уже видели этим утром, двигаясь к городу. Идеальные домики и заборы, крашенные на многие километры в один цвет. Одуряющий яблоневый аромат, прорывающийся даже в систему кондиционирования. Белоснежные станции заправки, заполненные спешащими на праздник гостями. Темно-зеленые тенты над установкой РЭБ на холмике у моста.
Где же он, заветный поворот в счастье?
Через половину часа автобус величаво перебрался на грунтовку съезда и неспешно запылил по узкому направлению, подарив лицеистам долгожданную эмоцию предвкушения близкой разгадки. Теперь мягкость сидений только мешала — хотелось прижаться к окну лбом, впитывая каждую деталь проплывавшей мимо пасторали. Сменялись друг за другом въезды в деревеньки, проплывали мимо добротные двухэтажные дома. Казалось, вот-вот…
— Тайная база, наверное, — хриплым от волнения голосом, озвучил кто-то, углядев вдали комплекс длинных и широких ангаров.
Но это оказался коровник. И в этот раз способность кондиционера пропускать сочный яблочный аромат пришлась совсем некстати.
Однако надежда — и ожидание чуда — все еще жили!
Даже когда грунтовка сменилась просто накатанным направлением в высокой траве, даже когда заскучавшие пассажиры с досадой отметили отсутствие последнего деления связи на телефоне и полную пропажу интернета, люди продолжали ждать праздник. Но он все не наступал — уже кончилось даже направление, и автобус переваливался по свежескошенному лугу, ворча недовольно немецкой подвеской, безуспешно пытаясь амортизировать колдобины и перепады мелких овражков.
— Да спросите уже шофера, куда мы едем! — признал-таки кто-то существование водителя в их автобусе мечты.
— Давно пора! — подтвердил недовольный гул.
Руководствуясь общим порывом, долговязый парень с крайнего сидения безуспешно дернул водительскую дверь.
— Откройте! — грозно он замолотил по поверхности.
И тут же был вынужден схватиться за перила, чтобы не упасть.
Надсадно рыкнув передними колесами, внезапно ощутившими пустоту обрыва, автобус налетел на противоположный берег небольшого ручейка, дернулся всем телом и разъяренно принялся разрывать землю под собой.
Подчиняясь гравитации, по салону полетели не закрепленные вещи и бранные слова.
— Ты что делаешь, собака! А ну открой! — Подражая интонациям отца, пнул по двери другой лицеист, прижимая руку к разбитой креслом скуле.
В шуме возгласов и гнева, звонко брызнуло стекло окна в конце салона — кто-то не стал дожидаться открытия дверей. Вернее, сообразил, что падение почти наверняка их заблокировало.
— Выдерни шнур, выдави стекло! — боевым кличем прогремело в салоне.
— Лен, ты чего? — изумленно пролетело над головами и тут же сменилось истеричным: — Лена! Гра-абят!
Но не нашло поддержки. Потому что Елена, за природные данные прозванная «Прекрасной», имела ранг «Ветеран», оттого ее нежелание идти на каблуках и заиметь более подходящую обувь, всеми было воспринято с пониманием. Кроме некоего Натана, без энтузиазма рассуждавшего, что туфли за двенадцать тысяч — это, конечно, неплохо, но покупателя он тут точно не найдет.
— Выберемся. Сейчас как наподдам этому раззяве заснувшему и выберемся, — приговаривали, переваливаясь через проем в окнах.
— Я водить умею! И я! — бодро звучало в ответ.
И как-то даже спокойнее стало: вот она причина, а вот оно решение. Просто вытащить автобус, да поехать обратно — мелочи. Только для начала…
— Где этот гад?! — Проломив-таки дверь (а вернее выбив Силой), вломились в кабину водителя лицеисты.
И с немым изумлением, от которого вдруг стал слышен плеск ручья, ветер в траве, встревоженное кряканье дикой утки, отводящей врага от гнезда, и тихие призывы к Лене одуматься, вместо шофера увидели короб с инструментами, намертво заклинивший педаль газа.
— Р-руль, — заикнувшись от пересохшего горла, вымолвил кто-то глазастый.
А, да.
— Этот гад руль спер!
Руль тоже отсутствовал. От слова совсем.
— А может, туда палку можно засунуть? — С сомнением присмотрелся кто-то к гнезду рулевой колонки. — И покрутить?
— Вот засунь и покрути, — мрачно ответил ему кто-то более авторитетный.
— Нас похитили! — Истерично пропел женский голос и тут же добавил более сухо. — Вадим, снимай кеды.
— Но Вика…
— Луну обещал? Кеды гони.
— СТОЙТЕ! — озаренный идеей и вдохновением, выставил руки долговязый. — Вы разве не поняли?!
— Ну? — мрачно насупился парень с разбитой скулой.
Еще раз проведя по всем загадочным взглядом, тот набрал воздуха и благоговейно произнес:
— Это КВЕСТ!!!
— Че? — обнаружилось непонимание в толпе.
— Первое задание! — деловито пояснил то. — Нам надо найти базу!