Напряжение растет

Но не над этими людьми, что лежат в траве. Другую победу. Усталость не давала собраться с мыслями.

— Да! Надо ударить в колокол! — озарением пришло воспоминание, подарив улыбку.

Тело Светы отыскалось на краю поляны. Подняв ее на руки, отнес к медведю и, чуть подумав, аккуратно уложил ее на шерсть сверху.

Вернулся в лес через просеку, подхватил, покачнувшись, Федора и Пашу. Побрел, спотыкаясь и падая, обратно. Уложил их рядом со Светой. Теперь все в сборе.

Осталось найти этот колокол и узнать, как он звучит.

— Пойдем, — ухватил я за лапу Артема и потянул за собой.

Тот не сдвинулось с места.

— Пойдем, — вложил я Силу и попытался шагнуть вновь. — Я приведу нас к победе.

Земля промялась под ногой.

— Я обещал!

И вслед за криком эхом пророкотали небеса.

Простонали ботинки, треснула подошва. Медведь с друзьями на нем сдвинулись с места.

— Я обещал, — повторил я вновь, чувствуя, как путаются мысли… — Надо ударить в колокол…. Колокол… Какой колокол? — Задал я вопрос памяти, крепко зажмурясь.

«Ураган раскидал корабли, будто щепки. Вода заливала борт, накатывая волна за волной, а из-за колдовской хмари вокруг даже на сотню шагов не видать ни черта. В вспышках молний — только силуэты, идущие во тьму своим курсом. Капитан, бейте в колокол! Пусть собираются на звук!»

Нет, не тот колокол. Нет океана вокруг. И этот — должен быть из золота…

«Возьмите золото их и обратите их богатство в золото. И отлейте мне из него колокол, способный звучать столь громко, как моя скорбь. А ежели звучать будет тише, то, ведомо, укрыли они часть виры и должны быть казнены без жалости».

Чужой колокол. Не мой.

«Бои на улицах отнимают слишком много моих подданных, не ведавших о падении стен. Грозовой гром скрывает величие криков победы, потому мы поднимем штандарт над ратушей и ударим в колокол, дабы удостоверить жителей в виктории и милостивым желании оставить им жизнь.»

Все не то… Чужие голоса, облики, картины, объединяет которые слабое чувство узнавания. И только оно не дает игнорировать увиденное.

В метаниях от мысли к мысли, на новом шаге ударил ногой о странно звучащее препятствие. Ноги… Черные ботинки с крупной сеткой на коже… Знакомые, и явно из недавнего прошлого. Лицо…Присмотреться к чертам…

«Убить!»

Знакомое, но внутреннему голосу нет веры. Кажется, я даже помнил его имя и прибавлял к нему отчество. Еще один пассажир занимает свое место на медведе, со всем уважением. Снова- вперед.

— Мост! — Возникает озарением, стоило звуку близкого ручья обрести облик быстрой речушки, через которую перекинута каменная переправа с небольшим строением посередине. — Колокол, — пересушило горло слово.

В строении под колоколом полным-полно веток, принесенных недавней волной. Но золото тускло светится через них, не тронутое пока никем.

Взгляд грозно ищет конкурентов — в чащобе леса; на волнах речки; на высоком холме, куда поднимается дорога после моста. Находит… Пятеро на самой вершине, что бежали яркими точками платьев и замерли, уловив мой взгляд.

Я — ближе. Но у них свободны руки, а путь лежит вниз.

«— Мое!» — Рвется грозное из груди.

Но натекшая во рту кровь из прокушенной губы вяжет слова. Зато раскатываются рокотом небеса над головой, предупреждая соперников. К их счастью, довод доходит до их разума, и они не вступают в гонку.

Прямая… Теперь только идти, не обращая внимания на усталость, на медвежий коготь, вонзившийся в ладонь, на порезанные подошвой ноги. Вперед, к началу моста. Медведь скользит по брусчатке куда легче.

Возле самого подъема невольно остановил странный звук, следующий будто из под моста. Звук борьбы человека с усталостью, сдобренный тихом рыком и словами, стыдящими слабость тела и воли. Достаточно интересно, чтобы задержаться.

На берег, выползая по грязи слякоти, цепляясь за остатки выцветшей травы и буквально вгрызаясь в каждую угловатость подъема, ползла девушка. От платья осталась только хламида, которую стыдно положить половой тряпкой. Там, где была красивая прическа — ветви и сор в волосах. Лицо рассечено порезами, на скуле — синяк. Прекрасна, как всегда.

И внутренний голос отчего-то не велит ее убить.

Я наклонился к ней и поймал ошеломленный взгляд, в котором было столько всего…

— Верни мороженое, — наклонился и коротким нажатием на лоб отправил ее обратно в воду.

— Пойдемте, друзья, — взялся я окровавленной рукой за медвежью лапу. — Еще совсем чуть-чуть. Ведь надо обязательно пройти. А потом я тоже пойду спать.

Мусор на пути — сметен пинками в сторону. Ветви у колокола, что не дают ему звучать — в воду.

Крепко сжал в правой руке медвежью лапу. Левой потянул за язычок колокола, извлекая из него звук.

Глухой, тоскливый. Теряющийся в рокоте разыгравшейся грозы.

Я сполз по каменной стенке вниз. Обещание выполнено, и глаза спешили закрыться на этот мир.

Тело легло на камень настила, не ощущая холода поверхности так же, как давно уже не чувствовало раны на теле. Над головой — спокойствие черной стихии, хоть далеко по краям облетают облака яркие молнии.

— Я… — вновь тянется наружу незавершенная фраза.