«— С кого начнем?» — из под ресниц спросил я Свету.
Вместо ответа, девушку скрючило в жестком приступе кашля.
— Ты сказал, они не очнутся! — Истерично прозвучал голос.
— Да мы «ветеранов» этой штукой глушили! — Зло сорвался голос их старшего.
Света между тем приподнялась на коленки, кашляя, и дернула ворот платья, бессильно падая на землю и загребая ногтями землю.
— Тащи ее первой в воду!
— По башке может дать? — меланхолично поинтересовался голос четвертого. — Камнем и в реке могло приложить.
— Так закинем. Видишь, у нее сил нет. Побарахтается и потонет. Ладно, я сам. — Зло чертыхнулся прежний голос.
В пару уверенных шагов на нас надвинулась слабая, из-за непогоды, человеческая тень.
— Давай, красавица, переворачивайся, — встал он рядом, наклонился и потянул девушку, намереваясь забросить себе на плечо.
Света неловко повернулась и вновь зашлась в приступе кашля, резко сгибаясь и поднимая руки к лицу.
А затем тянувшийся к ней мужчина неловко упал на нее всем телом.
— Вадимыч, неужто так девка понравилась? — Скарбезно произнес трусливый голос.
«Пора» — посмотрел на меня жесткий взгляд из-под тела бандита. Тела, из правой глазницы которого выглядывал кончик щепы.
Света тут же зажмурилась и вжалась в грудь покойника. Я же потянулся Силой к рациям на груди оставшейся на ногах троицы и одновременно активировал перстень, подняв его над головой, сгибом другой руки прикрывая глаза.
Вспыхнуло так, что показалось, будто вижу кости руки на просвет, сквозь ткань одежды и кожу. Тут же по ушам ударил тройной крик, а по чувствам — жар огненной волны, прошедшей над головами.
— Н-не вижу, ничего не вижу! — визжал трусливый голос.
— Держу щит! Стоять на месте! Маски на лицо! — Вылаивая команды, распоряжался другой.
— Вадимыч, ты где? Вадимыч?!
— Серый, сволочь, где разведка?!
— Никого вокруг нас на триста метров! Вадимыч лежит на этой… Вадимыча убили! — добавилось истерики в тон третьего.
— Снайпер! — разгадкой прозвучал нервный голос.
Паника врага требовала действия. Сердце стучало, как бешеное, призывая к броску. Но в мыслях отчего-то наступило странное спокойствие.
«Думай, перед тем, как бить». И я думал, машинально комкая песок в сжавшихся кулаках, глядя на синеватое марево щита вокруг тройки бандитов. Защита искажала их облики, размывала силуэты, делая то огромными, то приближая увеличительной линзой берег вдали, скрывая врага. Обманчивое бездействие и тишина с их стороны, которое не означает ни победы, ни шанса на побег.
Если я нападу — берег рядом зальет слепым огнем, задевая друзей. А кольцо у меня только одно.
Бежать, схватив друзей на руки? Но один из них может чувствовать противника. Сейчас он насторожен, пытаясь отыскать врага и будет таковым, пока его не найдет.
Поэтому — указать Свете на друзей и на лес. Повелительно дернуть рукой еще раз, пока возмущение на ее лице не сменится покорностью, и она не схватит Федора и Артема под плечи и не потянет к лесу.
Самому — приподняться и скатиться по пологому склону вниз, к самой воде. И уже оказавшись за спинами врага, сидя, поджав под себя ноги и уперев руки в мелководье, крикнуть со всей накопленной злостью.
— Я твой враг!!!
Потому что иначе ударят по друзьям. Не дадут им уйти. Ну а я…
На руке вспыхнул сиянием серебристый ободок кольца со щитом, застыв жемчужной волной света в метре вокруг. По щиту тут же ударило полосой огня. Стегнуло по воде и песку рядом воздухом, стянутым в отчетливо видимое лезвие, а затем ударило вновь, на этот раз разбившись о жемчужную завесу над головой.
А я как-нибудь справлюсь.
Секунды, отмеренные абсолютной защите, начали обратный отсчет жизни. Главное, не дать им обернуться, схватить за горло страхом и не отпускать.
— Я отнял у тебя глаза, — прошипел, поднимаясь на ноги и делая шаг к врагам.
По щиту ударило еще раз — закрученным в шар огнем, раздутым порывом ветра до метрового диаметра.
— Которыми ты смел на нас смотреть. — В голос добавилось хрипоты и скрежета.
Огненное и воздушное лезвие двумя гильотинами одновременно опустились на щит.
— Я заберу твои руки.
Щит окутало пеленой огня, бушевавшей еще два моих шага.
— Что смели нас касаться.
На этот раз ударило передо мной, раскаляя песок до уровня потеков грязного стекла, зло шипевшего выкипающей из него водой.
— Я отрежу твои ступни, — ботинок хрустнул по спекшемуся песку, обозначая новый шаг. — Но оставлю колени, чтобы встать на них и молить о пощаде.
Оставалось еще два до мерцающей завесы, за которой скрывались трое бандитов. И, скорее всего, пару-тройка секунд от щита.
По остаткам защиты грохнула очередная конструкция из огня и воздуха, не различимая из-за расстояния.
— Ссе-ерый, с-связь н-не работает…
— Я ее забрал, — поделился я с ними таинственным шепотом, касаясь пальцами вытянутой вперед руки вражеской защиты, ответившей искрами на усиливающееся нажатие. — Чтобы остальные не смели сбежать от моего гнева!
Голос сменился ревом, а ладонь на десяток сантиметров рухнула вглубь защиты, побледневшей на фоне ярких разрядов, в которые превратились искры.