Напряжение растет

  - Дрессированная! - Осторожно погладив, с любовью произнес он. - Лабиринт проходит только так! Только в университетское общежитие с ней нельзя. А дома следить некому. Возьмете? - Просительно глянул он на друзей.

  - Возьмем, - с подобающей торжественностью принял коробку Федор.

  - Ты будешь гордиться ей, - похлопал по плечу Максим.

  - Первая мышь пилот! - добавил его брат.

  - Я буду звать ее МРАК! /Мышь-Робот Аннигилятор Классический/

  - Ее Лучинкой зовут.

  - Ну или Лучинкой, - довольно согласились с ним.

  ***

  Взрослые, между тем, остановились перед неодолимой для степенных и образованных людей преградой - лезть за девчонками в штаб на дереве, конечно же, было довольно несложно, но крайне несолидно при свидетелях. Так что погоня ограничилась грозными заявлениями и обещанием лишить сладкого. И хоть наверху тревожно притихли, переживая будущие санкции, но назад не спустились. Потому что дружба - она дороже! Хотя, судя по слегка жалобному поскуливанию, дружба пока была односторонней, но в этой семье определенно знали толк в таких отношениях.

  - Так что за конкурсы за двести миллионов? - Николай мягко отвел Михаила в сторону, приглашая на прогулку по тропинке вокруг дома.

  - Совершенно бестолковая идея, - обреченно махнул тот рукой. - И началась бестолково и завершится не лучше, чувствует мое сердце. Может, зайдем в дом? - Зябко переступил он с ноги на ноги, обутые в домашние тапочки.

  - Разумеется, - спохватился Николай, сворачивая обратно.

  Дом встретил гостя недружелюбно - спиной тут же удалившегося домоправителя и громко хлопнувшей дверью где-то внутри здания. Зато на кухне обнаружился горячий чай и блюдо с печеньем, пробовать которое первый десяток минут гостю пришлось в одиночестве - хозяин дома, извинившись, собрал теплой одежды для девочек и бегом удалился в сад.

  - Максим все это затеял, - бухнулся на противоположный стул Михаил, пододвигая к себе чуть остывший взвар. - Хотел маленькое соревнование между школами. А потом... Что-то пошло не так, - тактично опустил он детали.

  - И мы получили конкурс с призовым фондом в двести миллионов? - Ошарашенно поднял Николай брови.

  - Со стартовым взносом в двести миллионов, - с некой обреченностью поправил его собеседник. - На имперском уровне, под патронажем клана Долгоруких и лично цесаревича Сергея Дмитриевича.

  - Ого, - закашлялся Николай отпитым чаем.

  - Вот именно, что 'ого'. А теперь он хочет в этом конкурсе участвовать.

  - Логично.

  - Чего логичного?! У него нога сломана! - Всплеснул руками Михаил.

  - Он ведь создал этот конкурс, - нейтрально пожал дядь Коля плечами. - Разумеется, он захочет в нем участвовать.

  'А еще взносы несут не ему, и как бы это не раздражало его еще сильнее, - осталось в его мыслях'.

  - Его там всего переломают за такие деньги! Это уже не шутки, каверзы кончились! Как он этого не понимает?!

  - Он, разумеется, все понимает, - не согласился Николай. - Если рискует такими деньгами, то у него есть план.

  - Да нет там риска, взнос возвращается после соревнований. У княжества особые условия, как у... Авторов идеи.

  - Тогда вообще нет причин для переживаний.

  - Он маленький мальчик!

  - Который вывел вас из умирающего города? - Поднял бровь гость. - Не надо судить Максима по возрасту и виду.

  - Но он ведет себя, как маленький... - немного обескураженно произнес Михаил. - Все эти шалости... Драки... Я даже школу решил поменять...

  Николай выделил минуту тишины для размышлений, вновь занявшись чаем. А когда она истекла, задал главный вопрос, о котором представитель довольно видной и старой семьи должен был задуматься в первую очередь.

  - А вы знаете, что мальчик одаренный?

  - Да, разумеется. - встрепенулся Михаил.

  - На какой эмоции базируется его сила? - Внимательно смотрел на него взгляд, достойный строго экзаменатора.

  - Н-на чести? - Тоном троешника ответили ему. - Он ведь из...

  - На любопытстве, - пристукнул носком туфли Николай. - Это - его душа, его смысл и его суть.

  - Но это же..!

  - Почти не встречается, да. Но в этом - весь Максим. И знаете, что ему любопытней всего в данный момент?

  - Соревнования?

  - Нет. Ему любопытно, насколько вы его любите. Как далеко он может зайти, чтобы не стать вам чужим. Даже если он не отдает себе в этом отчета, Максим всеми силами старается это проверить.

  На кухне установилась мертвая тишина, каковую можно услышать на контрасте с сильным грохотом. На этот раз - то был гром осознания. И вроде даже строчки книжицы про приемных детей, читанных Михаилом украдкой, всплыли в памяти...

  - Докажите, что вы будете его любить всегда, даже если он уничтожит весь мир. - И опережая следующий вопрос, произнес. - Можно просто словами.

  - А он не кинется это проверять? - Кисло улыбнулся отец семейства и понурил голову.

  - Ему не интересно проверять слова тех, кому он доверяет и любит. Они для него - он сам. А себе он верит.

  - То есть, на соревнования я тоже должен его отпустить? - Поднял Михаил взгляд на собеседника.