Напряжение растет

-Мост! – Возникает озарением, стоило звуку близкого ручья обрести облик быстрой речушки, через которую перекинута каменная переправа с небольшим строением посередине. – Колокол, - пересушило горло слово.

В строении под колоколом полным-полно веток, принесенных недавней волной. Но золото тускло светится через них, не тронутое пока никем.

Взгляд грозно ищет конкурентов – в чащобе леса; на волнах речки; на высоком холме, куда поднимается дорога после моста. Находит… Пятеро на самой вершине, что бежали яркими точками платьев и замерли, уловив мой взгляд.

Я – ближе. Но у них свободны руки, а путь лежит вниз.

«-Мое!» - Рвется грозное из груди.

Но натекшая во рту кровь из прокушенной губы вяжет слова. Зато раскатываются рокотом небеса над головой, предупреждая соперников. К их счастью, довод доходит до их разума, и они не вступают в гонку.

Прямая... Теперь только идти, не обращая внимания на усталость, на медвежий коготь, вонзившийся в ладонь, на порезанные подошвой ноги. Вперед, к началу моста. Медведь скользит по брусчатке куда легче.

Возле самого подъема невольно остановил странный звук, следующий будто из под моста. Звук борьбы человека с усталостью, сдобренный тихом рыком и словами, стыдящими слабость тела и воли. Достаточно интересно, чтобы задержаться.

На берег, выползая по грязи слякоти, цепляясь за остатки выцветшей травы и буквально вгрызаясь в каждую угловатость подъема, ползла девушка. От платья осталась только хламида, которую стыдно положить половой тряпкой. Там, где была красивая прическа – ветви и сор в волосах. Лицо рассечено порезами, на скуле – синяк. Прекрасна, как всегда.

И внутренний голос отчего-то не велит ее убить.

Я наклонился к ней и поймал ошеломленный взгляд, в котором было столько всего…

-Верни мороженое, - наклонился и коротким нажатием на лоб отправил ее обратно в воду.

-Пойдемте, друзья, - взялся я окровавленной рукой за медвежью лапу. – Еще совсем чуть-чуть. Ведь надо обязательно пройти. А потом я тоже пойду спать.

Мусор на пути – сметен пинками в сторону. Ветви у колокола, что не дают ему звучать – в воду.

Крепко сжал в правой руке медвежью лапу. Левой потянул за язычок колокола, извлекая из него звук.

Глухой, тоскливый. Теряющийся в рокоте разыгравшейся грозы.

Я сполз по каменной стенке вниз. Обещание выполнено, и глаза спешили закрыться на этот мир.

Тело легло на камень настила, не ощущая холода поверхности так же, как давно уже не чувствовало раны на теле. Над головой – спокойствие черной стихии, хоть далеко по краям облетают облака яркие молнии.

-Я… - вновь тянется наружу незавершенная фраза.

На этот раз нет врага, которому надо ее сказать. Да и друзья не услышат. Это – для себя. Вместо всех громких фраз за сегодняшний день. Чтобы не потерять себя в них, как не потеряться в чужих воспоминаниях. Ведь не смотря на всю искренность, они не мои… И рано или поздно растворят мое прошлое и меня в себе. Если не пойму, кто я есть на самом деле.

Небо тоже смотрит внимательно, не разрушая течение мыслей новым громовым раскатом. Знакомое небо… Во всех воспоминаниях, что навалились сегодня – одно и то же… Так часто видимое, будто…

Догадка показалась столь невозможной, что пришлось посмотреть на Артема в облике медведя, чтобы произнести ее вслух.

Так часто видимое небо. Честное, бесстрашное, разрушительное, но способное сохранить самое ценное в его центре… Небо, что стало почти отражением в зеркале…

-Я – это шторм. – В волнении вывели губы.

Не взвыло над головой одобрительно ветром, не проревело близкими раскатами. Если я – это оно, то и не должно было.

Но это проверить гораздо проще. Ведь не надо просить руку подняться вверх. Можно просто захотеть…

Ветвистая молния ударила в золотой колокол, выбив красивый и чистый звук, эхом пролетевший над землей. Дыхнуло теплой волной. В глазах зарябило так, что пришлось зажмуриться…

Спину неожиданно подхватили сильные руки, помогая подняться. Наверное, это Света и Паша очнулись и помогают мне встать.

Много рук... Федор очнулся? Артем? Здорово!

И вот уже холодный камень парапета под ладонями, а глаза смотрят вперед.

-Тут еще много интересного! – Вырывается тише, чем хотелось бы. - Я покажу вам место, через которое мы шли! Высокий забор, помните?

Столбы молний рухнули с неба, освещая заревом земли севернее.

-Завтра мы снова соберемся вместе и заглянем за горизонт!

Чувство одобрения позади и ликующий грохот в небесах.

Обернулся назад. Никого.

Падение.

Эпилог №1

Стук дождя по камню в шелесте ливня, поливавшего реку под мостом и лес вокруг. Далекий раскат ушедшей на север грозы.

Пятеро, сошедшие со склона, готовились принять титул вторых. Оттого шагали неспешно, позволяя усталости сказываться в жестах и походке. Тем более, ливень основательно размыл дорогу, а сломать себе ногу, поскользнувшись, так и вовсе выйдет позором. Быть вторыми - уже провал и повод для объяснений перед старшими. Может, кто-то другой искренне порадовался бы второму месту, но в деспотии Голицыных уважение полагалось только победителю.

Потому - угрюмая мина на лицах двух девушек и трех парней.