Напряжение растет

Наверное проходит час, когда напор воды спадает. Всю ладонь уже обхватила немота и холод, что продолжает тянуться к локтю. Крови нет, но рука побелела и ладонь не чувствует нажатия ногтем.

Нас в очередной раз закидывает к верхушкам деревьев, а от них рикошетит еще выше.

– Там! – Ревет Паша так сильно, что голос достигает даже через ячеистую структуру щита.

Всего мгновение виден золотой отсвет вдали, но его хватает, чтобы отпечатать в разуме небольшую речку или ручей – явный приток – через который перекинут каменный мостик, точь-в-точь, что был позади князя Долгорукого на вступительном ролике. Только у этого моста есть массивный золотой колокол, установленный прямо посередине, с каменной же надстройкой над ним.

– Снимай щит! – Прорывается ко мне Пашка и буквально кричит в ухо.

И остальные тоже взбудоражено смотрят на меня. Волна действительно ослабла, но ее силы вполне достаточно, чтобы стукнуть нами о камень. Жестом указываю на плот – нам лучше быть не над ним, а позади, чтобы не удариться о дерево.

Не знаю, как снимать этот щит правильно – я просто стягиваю браслет, морщась даже сквозь нечувствительность от неохотно выходящих из кожи зубцов.

Барьер пропадает в ту же секунду, и мы мгновенно оказываемся в мутной воде, поднимая брызги.

Я переложил браслет в другую руку, оглянулся в поисках Федора, с довольством отметил его плывущим к берегу и тоже принялся выгребать одной рукой. Вторая не совсем слушалась. К счастью, вскоре под ногами прощупывается дно, хоть и основательно замусоренное ветвями и прочим, что принесла волна. Зато удается отдохнуть.

– Там, я запомнил! – Мечется по берегу Пашка, помогая всем выйти из воды и буквально пританцовывая на месте от напряжения.

Он будто не замечает мокрой одежды, Артема, хмуро выискивающего у самого берега пропавший ботинок, и меня, с будто отбеленной рукой, на которую тревожно смотрит Федор, то и дело примеряя на мои пальцы все новые и новые кольца.

– Не работают, – в легкой панике шепчет он мне. – Слишком долго! Очень долго!

– Да все будет нормально. – Успокаиваю его я. – Только… Ты уж извини меня, ладно?

– А? Да нет! – Махнул он рукой. – Ты ведь знал, что я не пропаду, поэтому решил ее спасать, верно?

– Я… – Замялся, не зная, как объяснить это помутнение.

– А я говорю – верно! – Подытожил он и просто замотал раны на пальцах чистой тряпкой.

– Спасибо. – приобнял я его другой рукой.

Рядом устроился Артем – он уже нашел ботинок и теперь пытался разжечь костер.

– Может, Силой попробовать? – С сомнением произнес он, пытаясь скормить огню со спичек влажные ветви.

А сухого в округе ничего и не было – все вымокло, на берегу слой воды и в лесу тоже.

– Ты что, это ведь нарушение правил! – Прошипел на него Паша.

– Нет уже никаких правил, – хмыкнули ему в ответ. – Ты сколько людей знаешь, у которых есть браслеты, как у Федора?

– Ну, у тебя же что-то похожее было… – замялся он.

– У меня – на пять минут. – Жестко ответил Артем. – Максимум. И это – очень хороший результат, знаешь ли! А потом всех бы смыло: Федора! Максима!

– Свету… – подсказал Паша.

– Может быть, Свету. – Понурился скрипач, расстегивая футляр и оглядывая скрипку на предмет попавшей воды.

– Но ведь мы…

– Это – мы! А остальные?! У всех есть Федор и кровавые артефакты в нарушение всех законов?!

– Это личная вещь рода, переданная по наследству, – нахмурился брат. – Можно!

– Ну, да, – признал Артем. – Но без нее… Это уже не турнир, а мясорубка.

– Да наверняка нас всех контролировали! Вот, смотрите, вертолет летит, – указал Паша рукой на стрекот вертушки.

– Я бы за такой контроль… Ладно, давайте хоть одежду выжмем. И выиграем уже этот конкурс, – горько улыбнулся Артем.

Наскоро распрощавшись с излишней влагой, зашагали по отмеченным с воздуха приметам. Несмотря на близость цели, усталость не позволяла бежать – даже не физическая, а просто такая, что хочется сесть и поспать пару дней.

Ноги хлюпали по раскисшей земле, неохотно отдававшей ботинок обратно. Над головами вновь возникли тучи – это отогнанная в сторону гроза решила посмотреть на окружающий нас кавардак.

Мимо еще раз пролетела вертушка, зависнув чуть поодаль в вышине.

– Герб Еремеевых, – поднял ввысь голову Артем. – Видимо, Нику ищут.

– Она, наверное, выше по течению должна быть. – Паша тоже поднял к вертолету голову и указал верное направление. – Она там! Там смотрите!

Вертолет будто понял и нырнул в ту сторону.

Этот лес вовсе не походил на турнирный. Не было в нем ни чащобы, ни лабиринтов – обычный, средний лесочек с полянками и просматривающимися под ногами тропами. Да и просторнее тут было меж деревьев, никаких веток, грозящих уцепиться за одежду. А потом мы вышли к забору с запрещающей табличкой – только она была на той стороне, а не с нашей.

– Здорово, – хмыкнул Артем. – Ничего себе нас волной выкинуло.

– А это – почему? – Перелез я забор и с любопытством изучал грозный знак с черепами и черными молниями.

Впервые был в запрещенном месте, куда вообще нельзя заходить, только после выхода из которого узнал, что там так много интересного. Как-то даже… Несправедливо.