Напряжение растет

– Максим, она же утонет. Помоги ей, – прошипел через зубы Артем, забирая шест у Паши и передавая мне. – Сам ведь хотел ее видеть, а сейчас как сам не свой.

Да, кое-что правильное в его словах есть.

Я подошел к краю плота, вытянул вперед шест, удерживая его двумя руками. Подвел к Нике. Чуть отвел в сторону, пропуская выброшенную в его сторону руку и аккуратно оттолкнул ее от плота за плечо.

Девушка забарахталась на воде, затем парой махов выровнялась на поверхности и остановилась, двигая руками, чтобы не пойти ко дну. Более она нас не преследовала.

– Максим, ты что творишь? – В растерянности повернулся ко мне Артем.

– То, что ты просил. Помогаю ей тонуть, – отдал я шест Паше и вернулся на свое место.

– Я такого вообще не говорил!

Рядом спешно разувался Паша, явно собираясь броситься Нике на помощь.

– Может быть, – пожал я плечами.

– Наверное, Максим хотел сказать, что у одинокой и беззащитной девушки наряды аж четырех команд, – впервые подала голос Светлана, невозмутимо помешивая рыбный суп в кастрюле.

– Да? – Замер с одной штаниной на ноге Пашка.

– Может, забрала у волков? – Не веря и глядя на берег, где осталась одежда девушки, напряг взгляд Артем.

– Волки нынче любят одеваться, как Вяземские, Алабышевы и Орловы. – Покорным тоном согласилась с ним Света.

– Да ну, она же одна, – с сомнением пробормотал Артем.

– Да еще без ятагана и боевых вееров. Бедная, одинокая и прекрасная. – Улыбнулась она ему и подняла голову вверх, мечтательно прикрыв глаза. – Как такую не пожалеть, верно?

От такого Артем почему-то слегка побледнел, тут же взял шест в свои руки и сильными движениями оттолкнул плот от берега поближе к стремнине.

– Слушайте, ну все равно так нельзя. – Буркнул Паша, одеваясь обратно. – Давайте хотя бы ей рыбу кинем.

– Не будем усугублять ситуацию, – мельком глянув назад, качнул головой Артем. – Может, мы все неверно поняли.

Девушка продолжала держаться на воде, глядя нам вслед.

– Тогда она замерзнет, ее ногу сведет судорогой и она утонет, – зябко пожал плечами Федор и укоризненно на меня посмотрел.

– Целитель. Не утонет. – Нескладными фразами успокоил я его, отворачиваясь по курсу движения плота.

– И все таки это неправильно, – подытожил Пашка, перебираясь поближе к котелку с ухой.

Даже после того, как Ника в пару десятков гребков достигла берега, атмосфера некоторой неловкости еще долго присутствовала в воздухе.

– Рассказал бы, откуда вы знакомы, – обратился ко мне Артем.

– Она мне пломбир должна.

– О как, – чуть растерялся он, а затем продолжил обеспокоенно. – Слушай, а я тебе ничего случайно не должен? Просто я бы вот прям сейчас бы отдал, вот честно.

– Не, не должен. – Успокоил я его.

– А я? – Взволнованно поддержал Паша.

– Да успокойтесь вы, – буркнул я им, выудил из кармана ложку, опробовал суп, одобрил и принялся за более длительную дегустацию.

Остальные тут же поняли, что говорить во время еды вредно и ведет к сокращению доли в общем котле.

После сытного обеда настроение изрядно потеплело. А тут еще кремированные тела рыб все-таки упали в воду, и будущее стало еще приветливей.

Турнир двигался вперёд чуть быстрее течения реки, над головами сияло солнце. Синее, по-осеннему глубокое и холодное небо более не закрывали темные тучи – их ветер согнал далеко вперед, в одну черную линию на горизонте.

Вот только в последние пару минут Артем то и дело замирал на месте, а порою неловко, тайком от остальных вытягивался во весь рост и тянулся на цыпочках, то ли пытаясь углядеть что-то, то ли услышать.

– Странно. Звук какой-то знакомый, – опередил он вопрос, махнул он рукой назад.

– От берега? – Уточнил Паша.

Рядом встрепенулся Федор, с самого утра выполнявший почетную роль вахтенного.

– Нет там никого, – категорично заявил он.

– Да не с берега, – досадливо поморщился Артем. – Такое ощущение, что отовсюду позади. А еще справа будто сирена воет, но тут не уверен, очень далеко.

– Я вообще ничего не слышу, – приложив к уху ладони, констатировал я. – Ветер, вода, птицы.

– Может, показалось, – все еще с сомнением опустился на свое место Тема, пододвинул руками футляр со скрипкой и крепко ее прижал к груди.

– Что-то есть, – через какое-то время заволновался Паша. А затем закатал рукав и сунул руку в воду чуть не до плеча. – Точно есть! Землетрясение!

– Да откуда оно тут в наших широтах, – прикусил губу Артем и вновь принялся вглядываться назад, отыскивая источник беспокойства.

Рядом Света методично застегивала на Федоре все пуговицы, игнорируя вежливые протесты, а затем ловко опоясала его концом бечевки, накрепко обвязав другой его конец вокруг себя, села рядом и распахнула зонт над головой.

– Там что-то есть, – пояснила она спокойно на мой удивленный взгляд.

И было в ее словах и действиях нечто, что взволновало куда больше, чем предчувствия ребят.

– Огонь затушить, – распорядился я, самостоятельно же зачерпнув котелком воду и погасив пламя небольшого очага. – Парус снять.

Тут уже Паша сдернул ткань с рей, выдернул мачту из щели меж бревен и сбросил ее в воду. Затем суетливо распорол ножом из трофейного комплекта нити и набросил на плечи свой пиджак.