Напряжение

— Какой Семен? Долгорукий, Орлов? Вяземские?! — заволновался он, кое-как удерживаясь, чтобы не взять внучку за плечи и легонько встряхнуть.

— Не, просто Семен, — приобняла она деда, — но он физике немного учил. А это — брат сам нашел.

Неведомое явление с каждой секундой сияло ярче, отражаясь на экране белоснежной точкой, двигаясь вокруг все быстрее и быстрее, чуть накреняясь и вновь выравниваясь, отрываясь от владельца на несколько метров и примыкая совсем близко к телу.

— То есть?.. Как нашел? — дернулся старик.

— А понятия не имею как, — отмахнулась она.

— А когда?

— Ну, после того, как убил своих похитителей, но до того, как он сшиб наш самолет. Вот в этом промежутке, — рассудительно и явно подтрунивая над дедом, заявила Ксения.

— Ты мне все обязательно расскажешь! — поставил он ультиматум таким тоном, что торговаться — себе хуже.

Шар между тем сравнялся размером с владельцем, но поведения не изменил, продолжая виться, как планета вокруг Солнца.

— Почему он не атакует? — нервничал дед. — Сейчас самое время, пока они в машине.

— А вдруг они пришли просто поговорить и не желают зла?

— Ошибка, — проскрипел старик зубами.

Вторя словам, от группы возле трех машин алым росчерком пронеслась огненная линия. И тут же врезалась в яростно сияющий шар, мгновенно окрасившийся алым и так же быстро вернувший прежний облик.

— Теперь ему понятно?!

Как оказалось — вполне. Ручное солнце резко увеличился в размере и вспыхнуло над головами. Закачались линии электропередачи — безмолвно, а если вспомнить их размер, то жутко. На фоне этого сияния несколько новых огненных вспышек совсем потерялись, пропадая в белоснежных росчерках, лепестками выстреливающих из крошечной звезды. По проводам меж тем прошли ало-синие всполохи разрядов, устремившиеся в яркое зарево — сначала короткими волнами, а затем единым потоком короткого замыкания, с сине-белыми дугами, прихотливо вившимися в центр притяжения, и паром на километровую длину. А затем такая же дуга выплеснулась на обидчиков, ударив на десяток метров левее, и медленно потянувшись к машинам, оставляя черный след пропалин из вскипевшего и сожженного асфальта.

— Уйдут же! — хлопнул себя по коленке дед.

— Да и пусть. У него там занятие поинтереснее. — Изящный пальчик ткнул в экран, где ярко-синее стило гигантской молнии завершило выписывать букву «М» и приступило к букве «А»…

После того как огромное число цифровых носителей выгорело в результате необъяснимого технического сбоя, механизм дворцовых часов вновь отсчитал новую секунду.

Глава 27 Путь

Вспышка молнии поставила жирную точку, рокотом сшибив новую порцию листвы с деревьев.

— Как думаешь, из космоса видно? — громко спросил я, оглядывая огромную надпись: «МАКСИМ — ИМПЕРАТОР».

Правда, буквы в центре слегка ужаты в ширину, чтобы уместиться в полотно трассы — однако водители по правую сторону были так любезны, что освободили дорогу. Хотя их отъезд больше напоминал панику — прямо как у солдат гвардии, удравших в лес при первом же сине-белом всполохе… Но о людях надо думать хорошо.

— Думаю, да, — с видом эксперта сообщил Федор с крыши нашей машины.

— Ты там как? Все нормально?

— Ага. Только страшно, — признался Федор, присаживаясь и обнимая колени руками.

— Мне тоже, — не стал скрывать; да и толку-то, если руки дрожат…

Хорошо им, этим солдатам. Раз — и в лес, только их и видели. А мне что делать, когда звезда над головой принялась тянуть энергию из линий электропередачи?!

Стонал металл конструкций, грозясь упасть прямо на голову, от проводов каскадами хлестал энергопоток, наполняя солнце над моей головой, — и я чувствовал, как становится тяжелее нечто, что я удерживал над собой. И ничего не мог поделать!

Семен наверняка бы смеялся от попытки измерить энергию в килограммах, но держал я над собой явно не меньше сотни, с кристальной ясностью осознавая — если бросить, то раздавит всех. Вот и терпел, воздев руки (так было чуточку легче), с любопытством высчитывая, сколько смогу продержаться — признаюсь, рухнул бы в самом скором времени. Но тут сами солдаты помогли, бросив огненным копьем.

Решение защититься было рефлекторным — прикрыть глаза и отвернуться. Но руки-то были заняты сияющей ношей, висевшей в десятке метров над головой! И когда правая рука дернулась закрыть лицо, оказалось, что вместе с ней из звезды вырвался сияющий всполох, буквально втянувший за собой темно-алый огонь вражеской атаки.

Заметив такое дело, принялся экспериментировать — любопытно же. Новую атаку отбил играючи, жестом «смахнув» с поверхности яркого шара лепесток и им укрывшись. А потом стало не до веселья — новую огненную ленту противник нацелил на джип с Федором.