Следует признать, что один из важнейших постулатов внешней политики Наполеона III, связанной с возвращением Франции к своим естественным границам, с присоединением Савойи и Ниццы, частично был достигнут. С другой стороны, Наполеон III натолкнулся на мощную оппозицию части французов католического вероисповедания, ультраконсерваторов и роялистов. По их мнению, император содействовал разрастанию революционного движения в Италии, ущемлению прав Папы Римского и сепаратистскому движению в Романье. Этому способствовало также, что папа Пий IX протестовал против действий властей Пьемонта, покусившихся на его светскую власть в Центральной Италии, и клеймил императора французов, который этому потворствовал. К январской энциклике добавилась булла, подписанная Пием IX в конце марта 1860 года, в которой говорилось об отлучении от церкви всех, кто приложил руку к лишению власти Святого престола в Романье[1631].
Правительство Франции отреагировало на действия Римской курии. В январе из продажи был изъят номер ведущей французской католической газеты
Открывая новую парламентскую сессию 1 марта 1860 года, Наполеон III раскритиковал «легкомысленные впечатления», заставившие часть католического мира забыть, что в течение последних одиннадцати лет «я один поддерживаю в Риме власть папы, не переставая ни на один день почитать в нем священный характер главы нашей религии»[1633].
В мае 1860 года «итальянский вопрос» вновь вышел на первые полосы европейских газет и стал предметом дипломатических переговоров. В апреле 1860 года вспыхнуло восстание в Палермо (остров Сицилия), которое было подавлено королевскими войсками. 11 мая в сицилийском порту Марсала высадились 1089 добровольцев из Генуи под командованием Гарибальди, прибывших на помощь восставшим. При широкой народной поддержке они разгромили королевские войска и к августу полностью освободили Сицилию[1634]. Это привело к тому, что первоначальный «романтизм» в действиях Гарибальди улетучился и дело приняло серьезный оборот. Его поход превратился в крупную международную проблему. На остров постоянно прибывали волонтеры и оружие из других регионов итальянского полуострова. Следующим шагом добровольцев и восставших сицилийцев представлялась высадка на континент и борьба за Неаполь.
Новости с юга Италии взбудоражили французское общество. Консерваторы выказывали недовольство действиями «революционеров» и попранием прав законных правителей. Католики видели новую угрозу для Священного престола. Оппоненты императорского режима говорили о провале политики Наполеона III на Апеннинах. Взбешенный папа Пий IX усматривал в походе Гарибальди руку «безбожников Турина и Парижа». Австрия негодовала и собирала силы для военного вмешательства.
Наполеон III был уязвлен, что его планы по сохранению Королевства обеих Сицилий и возможной замене Бурбонов своими родственниками из династии Мюрата канули в Лету[1635]. Серьезным фактором французской политики стала жесткая позиция императрицы Евгении по отношению к революционерам, которые разрушали порядок в Италии. Естественно, ее чувства подогревались испанскими родственниками. «Императрица в ярости от действий Гарибальди»[1636], — записал 22 мая 1860 года посол Пьемонта в Париже Константино Нигра.
Вскоре французское недовольство событиями на Сицилии нашло отражение в протесте, который новый министр иностранных дел Эдуар Тувнель выразил Нигра[1637]. Более того, французы не остановились на дипломатических протестах. Они предложили британскому кабинету послать совместную морскую экспедицию в Мессинский пролив, чтобы воспрепятствовать переходу Гарибальди из Сицилии в Калабрию[1638].
Британцы отказались принять участие в таком походе, но были не против, чтобы французы собственными силами осуществили этот план. К этому решению англичан подтолкнуло несколько обстоятельств. Прежде всего, события в Сирии. В первой половине 1860 года в Дамаске на религиозной почве произошли ожесточенные столкновения между христианами-маронитами и друзами, в ходе которых марониты сильно пострадали.
Это вызвало всплеск недовольства французских католиков и правительства. Париж предложил срочно отправить на Ближний Восток войска европейских государств для защиты христианского населения[1639]. Австрия, Пруссия и Россия были не против военной акции. Однако британцы оказали яростное противодействие. Они опасались усиления влияния Франции в Леванте и утверждали, что если французские войска окажутся в Сирии, то они никогда оттуда уже не уйдут.