Наполеон

Главнокомандующий откинулся на спинку сиденья, заваленного книгами, картами и чемоданами, и под стук копыт почтовых лошадей унёсся мыслями в прошлое. Не прошло и трёх дней, как он сочетался браком с Жозефиной — Жозефиной, которую оставил вчера вечером в маленьком домике на улице Шантерен; домике, казавшемся таким изысканным, когда пять месяцев назад он впервые перешагнул его порог. Она почти сразу стала его любовницей, опьянив так, как не опьяняла никакая другая женщина. Ореол золотисто-каштановых волос, живой взгляд голубых глаз с длинными ресницами, маленький и немного вздёрнутый носик... Её стройное, полное чувственной неги тело, её ножки с маленькими ступнями приводили Наполеона в восторг. Её манеры светской дамы, аристократки в соединении с великосветской непринуждённостью пленили его! В каждом её движении было столько изысканности и грации, в улыбке, которая не сходила с её уст, — столько неотразимого шарма. Она сразу же околдовала Наполеона и завладела его душой, затмив всех остальных. И теперь Наполеону очень не хватало её. В тряском экипаже, уносившем Бонапарта прочь, он страдал мучительным желанием. Она должна полюбить его так же сильно, как он любит её. Он покажет ей — ей, которая отнеслась к нему с праздным любопытством, посмеялась над его нелепой настойчивостью и суровым видом, над его длинными неухоженными волосами и худой, тщедушной фигурой, ей, которая называла его не иначе как уменьшительными именами — он покажет, что он за человек и с кем связала она свою судьбу. Для неё эта связь вначале была лишь любовным капризом — многие женщины заинтересовались им после победы, одержанной в вандемьере. Но теперь она должна полюбить его, полюбить безраздельно, всей душой! Он, корсиканец, с трудом подавлял жгучую ревность. Как и её ближайшая подруга, распутная Терезия Кабаррюс, «Богоматерь Термидора», а ныне мадам Тальен, Жозефина вращалась в дурном обществе и, без сомнения, была любовницей многих мужчин. Молва приписывала ей близость с генералом Гошем, ранней славе которого он некогда завидовал, и с Баррасом. Она с улыбкой парировала все его выпады, давала отпор нескромному любопытству и, возможно пользуясь своими женскими привилегиями, даже лгала ему. Пока она была его любовницей, эти мелкие грешки не имели значения. В том революционном хаосе, когда рухнули все общепринятые моральные нормы, они были понятны и простительны. Более того, Жозефине — женщине, рождённой для изысканного общества, оставшейся без средств к существованию, да ещё с двумя детьми на руках — необходимо было просто выжить. Небогатый, но всё же генерал, он мог теперь содержать её в достаточной и столь ей необходимой роскоши. Он уже распорядился оплатить часть её долгов. Оправдания каким-либо интрижкам больше не было, и что бы там ни связывало её с Баррасом, с этим следовало покончить раз и навсегда!

Баррас был одним из его свидетелей на свадьбе девятнадцатого вантоза. Тальен, чья жена бесстыдно числилась «официальной любовницей» Барраса, являлся вторым свидетелем. Бонапарт ненавидел эту парочку второсортных, но отъявленных мерзавцев. В схватке негодяев, пышно именовавшейся Революцией, им случайно повезло больше других, и теперь с этими «калифами на час» нужно было из политических соображений поддерживать дружеские отношения. Баррас, давший ему шанс тринадцатого вандемьера, мог в любой момент забрать назад свои «авансы».

Но что было совершенно неверно — о, как ненавидел Бонапарт лживые парижские сплетни, иногда доходившие до его ушей! — так это то, что Баррас дал ему Итальянскую армию как взятку за то, что Наполеон согласился взять в жёны брошенную им, Баррасом, любовницу. Именно Карно, военный министр, назначил его главнокомандующим, когда старый осёл Шерер, командовавший в то время Итальянской армией, в ответ на присланные инструкции написал, что человеку, составившему для правительства планы вторжения в Италию и разгрома пьемонтцев и австрийцев, лучше всего осуществить их самому. Бонапарт сделал предложение Жозефине ещё несколько недель назад, но она капризничала и согласилась назначить точную дату заключения их союза только после его официального назначения главнокомандующим. Оборванная, голодающая и не слишком послушная армия, которой он теперь руководил, располагалась в узком, упиравшемся в тупик коридоре между горами и Средиземным морем. Ни один из прославленных генералов не хотел командовать ею и воспринял бы такое назначение как глупую шутку. Для Бонапарта же это было исполнением заветной мечты. Даже Жозефина не смогла задержать его ни на один день. Впрочем, она и не пыталась — лишь улыбнулась и помахала на прощание, когда в сгущавшихся сумерках мартовского дня он освободился из её объятий и скрылся в экипаже.