Нано

...Черт, ты помнишь эту самую запись, она появилась лет десять назад и еще тогда была признана чьим-то неумелым розыгрышем! Но теперь ее вновь форсят с невиданной активностью.

В дело вмешиваются конспирологи, сектанты и подфорум психиатрической лечебницы — возможно, три в одном — и ты прекращаешь чтение.

Сетевые волнения всегда увлекательны, и в этом опасность. Дайте человеку прорву информации, и он благополучно утонет в ней, рано или поздно растеряв все остатки критического мышления. В Аркадии эффект увеличивается в разы. Триал ограничен территориально, и если обычно Сеть можно сравнить с безбрежным океаном, то в Аркадии это, скорее, море. Небольшое, но очень глубокое. Аркадийская впадина, родственная с Марианской. Информации в одной этой зоне хватит на густонаселенный материк. Ничего удивительного нет в том, что люди в ней просто теряются.

Будут ли говорить о твоем фейке на улицах? В той же Каске? Бедность и обособленность сближают, так что там все всех знают, новость об убийстве Кристины разлетелась в считанные часы. Если ты вернешься в дом, Захар наверняка расскажет тебе о новом слухе, едва увидит на пороге. Что же до районов побогаче... Возможно, ты выяснишь скоро.

Само собой, Гектор предлагает встретиться в корпоративном квартале. Но не в эккартовском, и на том спасибо. Ты скрываешься, стараешься передвигаться в слепых зонах, прячешь лицо, но, пока ты работаешь с Крестом, все равно лучше не появляться в зоне их непосредственного интереса. «Ровена» — твое спасение, раз уж ни Крест, ни Триада не горят желанием ссориться с оружейным гигантом.

Тебя останавливают плавно и якобы невзначай. Аркадия не ставит официальных границ между районами, это бы сильно озлобило представителей низшего класса, но охрана все равно курсирует вдоль невидимого периметра. Они подходят к тебе, двое, и вежливо интересуются, что в рюкзаке. Рюкзак ты прихватил в той же лавке, где и обзавелся спецовкой, и можешь признать, что со всем своим багажом выглядишь подозрительно. В рюкзаке шлем, и ты мог бы наплести, что оставил мотоцикл неподалеку, но после такой лжи они наверняка станут следить за тобой еще пристальнее.

Хм, Гектор ничего не говорил о соблюдении тайны...

— У меня встреча, — честно говоришь ты и многозначительно смотришь на охрану. — Могу звякнуть работодателю, если это вас напрягает.

Они пожимают плечами и приглашающе кивают. Конечно, их подобное заявление не удивляет. Ты работал с представителями «Ровены» раньше, так что знаешь местные порядки — в случае конфронтации с охраной наниматель берет на себя всю ответственность. По крайней мере, если сделка происходит открыто, а на этом обычно настаивают все наемники — мало кому хочется собачиться с охранниками, у каждого из которых может оказаться какая-нибудь из технических новинок «Ровены», выпущенных исключительно для внутреннего круга.

Ты связываешься с Гектором и спустя минуту демонстрируешь охране его беззаботное лицо с панели наладонника. Гектор улаживает вопрос за считанные секунды — в общем-то, едва он показывается, как охранники вздыхают в унисон и машут тебе остановить звонок. Ты слушаешься из солидарности — ты тоже не в восторге от своего нанимателя.

— Эккартовский придурок, — фыркает один из охранников. Второй только качает головой.

— В наших делах корпорации никак не замешаны, — говоришь ты. — Честно.

— Еще бы они были, — не без самодовольства отвечает охранник. — Гектор просто нашел себе любимое место отдыха в нашем тихом заповеднике. Так что да, проходи, наслаждайся видом.

— И аккуратнее с этим гаденышем, — добавляет его товарищ. Очевидно, чувство солидарности ему тоже не чуждо. — Он скользкий.

— Как и все эккарты, — ты разводишь руками.

Немного лести за счет конкурентов не помешает, и патрульные ухмыляются тебе, прежде чем развернуться и пойти в другую сторону.

Гектор скинул тебе адрес и код, и если о назначении второго ты не подозреваешь, то первое — это адрес стриптиз-бара. В рейтинге популярности по встречам с работодателями стриптиз-бары — на втором месте после борделей. Для людей, плохо знакомых с правилами безопасности в темных подворотнях, это самый очевидный способ сохранить встречу в тайне. Если бы эта индустрия развлечений легко разбрасывалась информацией о клиентах, она бы уже прекратила свое существование.

Разница между привычными тебе заведениями разве что в том, что этот стриптиз-бар выглядит слишком уж... идиллически. Кирпичное здание, возможно, сохранилось со старого фонда, вокруг рассажены деревья, листья умиротворяюще шелестят. Вывеска не мигает неоном и вызывающими фигурами, и в сумерках ты чуть не прошел мимо нужного дома. У двери курит охранник и только окидывает тебя взглядом, когда ты берешься за дверную ручку. Причина такого равнодушия проясняется быстро, впрочем, — вслед он бросает:

— Гектор в четвертом «привате».