Наизнанку. Лондон

Тим с фонарем не ошиблись. Буквально несколько метров, и они оказались на станции «Мабл Арк» линии Кенсингтон. В самой глубине виднелось слабое мерцание.

Не успел Тим подумать, что бы это могло быть, а Соня уже вскарабкалась на платформу и решительно направилась к источнику света.

– Стой же ты! – прикрикнул он на сестру. – Мало ли, что там!

«Мало ли что» оказалось аппаратом, продающим батончики и прочие съедобные мелочи.

– О, орешки! – обрадовалась Соня.

– Беличья душа, эти орешки небось старше тебя!

Но чего-нибудь погрызть Тим бы тоже не отказался. Разбивать стекло не пришлось: кто-то голодный и жадный позаботился об этом заранее. Смотреть на срок годности не хотелось. Что зря расстраиваться? Безвкусные орехи, каменный батончик мюсли и резиновый мармелад лучше, чем совсем ничего.

Рассиживаться долго не стали. Впереди ждал всего один перегон, а там уже «Паддингтон» и финишная прямая до «Уоррен-стрит».

Спустились в тоннель. У Сони окончательно разрядился телефон. Решили поберечь зарядное устройство и ограничиться фонариком Тима, но и его хватило минут на десять.

– Доставай зарядку, на ощупь мы далеко не уйдем.

Соня пыталась нащупать в сумке плоский прямоугольник, как вдруг стало гораздо светлее.

– Ожил, что ли? – не поднимая глаз от сумки, спросила она.

Вместо ответа Тимоха крепко сжал её плечи и развернул в сторону станции, с которой они не так давно ушли. Светило оттуда, и всё сильнее и ярче. Ещё мгновение, и стало понятно: с «Мабл Арк» к ним несется поезд.

Внутри всё кричало: «Бегите!», но голос пропал, а тело не слушалось. Соня как завороженная смотрела на приближающуюся махину.

Не побежал и Тим. Обогнать поезд невозможно, а тоннели в Лондоне настолько узкие, что в зазор между вагоном и стеной разве что кошка поместится, и то не факт. Всё что парень мог сделать, это прикрыть собой сестру и ждать неминуемого столкновения.

* * *

Наблюдательный пост комтура возле птичника вызывал массу вопросов. Задать их вряд ли кто-нибудь бы решился, но думать-то не запретишь. На помощь приходила репутация Макса. «Он знает, что делает», – на этом заканчивались все сомнения и перешептывания.

Гостей Макс не ждал: раз в час появлялись инсинуаты с отчетом, вполне достаточно. Поэтому, заслышав медленные шаркающие шаги, комтур напрягся. Верховный? Здесь? Архон выглядел непривычно: сгорбленный, с усталым взглядом, казалось, он постарел лет на двадцать.

– Я так понимаю, Эреб молчит? – уточнил Макс, не отличающийся дипломатичностью.

– Правильно понимаешь. Макс, а если мы ошибаемся? Если вся эта охота, – Верховный махнул рукой в неопределенном направлении, – только навредит?

Ругаться сейчас было очень не ко времени. Комтуру пришлось несколько раз сжать и разжать кулаки, чтобы не нагрубить архону.

– Какой смысл сомневаться и терзать себя бессмысленным «если»? Решение принято. Будут последствия, будем с ними разбираться.

– Комтур, тебе бывает страшно?

Макс отвел глаза. Он всегда считал чужую слабость жалким зрелищем, а слабость главы Ока – и вовсе постыдным. Тем более при свидетеле.

– Всем бывает страшно, только мертвые не боятся, – не ответить Верховному комтур все-таки не мог.

– Видимо, им Эреб не сообщил, что есть вещи и похуже смерти.

Архон развернулся и медленно пошел в сторону внутреннего сада. Макс не провожал его даже взглядом, слишком уж злился, и непонятно, на кого больше. На Эреба за то, что нагнал тумана, переполошил всё Око и не даёт никаких объяснений. На Грея за то, что… Впрочем, о Грее лучше совсем не думать. На себя за то, что теряет контроль над ситуацией.

– Хватит! – рявкнул комтур. – Не уподобляйся!

Ждать. Рано или поздно они объявятся. И скорее все-таки рано.

* * *

Удар. Вот сейчас. Уже сейчас. Ещё секунда. Ну же!

Почему так тихо? Почему не слышно поезда?

Тим открыл глаза.

Вокруг всё сияло. Огни мелькали, проносясь мимо, и они с Соней, невредимые, замерли в центре этой светопляски.

– Эй, всё в порядке, – прошептал Тим, но выпускать сестру из рук не спешил.

Соня непонимающе озиралась.

– Мелкий, что это?

– Хотел бы я знать.

Фейерверк уносился прочь, подмигивая на прощание задними фонарями удаляющегося поезда.

– Этому должно быть разумное объяснение, – заявила Соня, которую события последних дней не заставили поверить в чудеса.

– Согласен, должно. Но у меня его нет. Ты как?

– Лучше, чем крыса.

– Какая крыса? – не понял Тим.

Зарядка нашлась, и Соня реанимировала свой телефон. Посветила Тиму под ноги.

– На которой ты стоишь.

Маленький трупик был не единственным.

– Они же живучие, как тараканы. Говорят, даже ядерную войну могут пережить. Нехорошо это, пойдем отсюда.

Соня ничего не имела против. Кладбище грызунов пугало её не меньше, чем ползающая жижа на «Грин-парк».

– Тимош, я вот…

– Не называй меня так! – ужас от пережитого обернулся мелочной раздражительностью.

– И чего вдруг вспомнил, не возражал же. Ладно, как скажешь. Мелкий, – тщательно выделяя каждый звук, – я вот всё думаю, как такое в принципе возможно?

Тиму было стыдно за эту неприятную вспышку.

– Я тоже думал. Помнишь, Грей упомянул поезд, прыгнувший в другое измерение? Наверняка это он и был.