Найди меня в Поднебесье

Черный сенгид плавно опустился, распластал крылья. Всадник спешился и уверенным шагом направился к охотникам. Те дружно вскочили, мгновенно выхватили оружие. Но всадник шумно выдохнул, и воздух стал закручиваться зеленоватыми спиралями, которые устремились к ним. Двое охотников скорчились, но не выронили оружие, закашлялись, хватаясь за горло. Всадник поднял меч. Третий охотник, борясь с приступом кашля, первым бросился на него. Заскрежетал металл о металл, длинный кинжал охотника лязгнул по наручу. В следующий миг голова его полетела в болото, срубленная мечом. Всадник мгновенно развернулся, отклонился от удара сверху и рубанул второго охотника по диагонали, от плеча к бедру. Пригнулся, почувствовав свист на уровне головы еще прежде, чем тот раздался. Сделал выпад с разворотом, отрубленная рука охотника, держащая меч, упала на землю. Всадник пригвоздил охотника сапогом к земле. Тот выл и извивался, глядя на укороченную конечность. Всадник нагнулся и приподнял его за воротник.

— Ориентир! — рявкнул он.

Охотник вопил и сучил ногами. Всадник встряхнул его несколько раз, заставил посмотреть себе в глаза.

— Ориентир! У кого?

— Не зна-а-аюууу! Нету-у-у!

— Говори! Оставлю жизнь!

Охотник оказался совсем мальчишкой. Услышав слово «жизнь», он заговорил быстро, забыв о боли.

— Не знаю! Клянусь! Нам не давали ориентир! Мы гнались по следу! След потеряли! Решили искать днем! Господин, смилост…

Охотник захрипел и обмяк. Всадник выдернул меч из-под его ребер. Он поверил словам охотника. Но все равно обыскал всех троих. И потерял время.

Сенгид дернул когтистым крылом, и над тремя телами сомкнулась болотная тина. Туда же были отправлены все их вещи, а костерок залит водой.

Пригорок приобрел первозданный вид. Ночное небо было спокойным и безоблачным.

* * *

Она категорически отказалась заходить на постоялый двор, утверждая, что его могут обыскивать. То и дело заговаривалась, начинала бредить. До жунской деревни ехать было долго. Ослабшая, она могла просто не перенести такой путь на повозке. Елена дрожала на сене под одеялом, в едва подсохшей одежде и ела горячую похлебку, которую принес Чаньунь.

— Я выдержу! — уговаривала она жуна, стараясь не стучать зубами слишком сильно. — Нельзя, чтоб меня кто-то увидел.

Тут внимание привлекли громкие голоса из таверны. Жалобно скрежетнула дверь, распахнутая крепким пинком, и под начинающийся дождь вылетели двое парней.

— Ну! — задиристо крикнул один, вихрастый, рыжий и широкоплечий. — Давай, показывай, чего ты стоишь без своих дружков!

— Я т-тебе! — второй ринулся на него с кулаками.

Парни сцепились, покрывая друг друга отборной бранью. Закудахтала шальная курица, которая бог весть зачем вышла ночью и попалась им под ноги. Снова открылась дверь, женщина с закатанными по локоть рукавами выплеснула наружу обмылки, фыркнула, глядя на дерущихся. Рыжий сел верхом на своего противника и принялся колотить его куда ни попадя.

— Довольно! — захрипел тот. — Все! Довольно!

— Довольно?! — кричал рыжий. — А в постель к Веленке лазить не довольно?! Вот тебе! Это за постель! Это за Веленку!

— Д…доволь-но!

— А это за мою прабабушку, каргу старую!

— Фануй! — рыкнул жун, наблюдавший за этой сценой. — Хорош дубаситься! И так отделал, мать родная не признает!

— А, Чаньунь! Привет, старый пень! — рыжий поднял голову, не прекращая своего занятия. — Как поторговал?

— Довольно… — встрял побитый.

— Ладно… А ну пошел отсюда, и чтоб за версту меня обходил!

Парень, прихрамывая, поскакал к двери таверны. Уже на пороге обернулся, сделал в сторону рыжего недвусмысленный жест и заорал:

— Я тебе все это припомню, тварь!

Фануй подобрал камень и швырнул в захлопывающуюся дверь. На двери появилась внушительная вмятина. Парень отряхнул от пыли штаны, промокнул рукавом разбитую губу. Под глазом сочным фиолетовым цветом наливался синяк.

— Фануй, — без лишних вступлений начал Чаньунь. — Тут дело такое… Ты верхом?..

Конь у вихрастого парня оказался выше всяческих похвал. Он нес на себе двух седоков, как одного. Летел в бешеном галопе, ровно, не сбиваясь с ноги, перепрыгивал овраги, срезал вихляющую дорогу напрямик. Фануй крепко придерживал Елену за пояс. К вечеру они прибыли в селение, лишь пару раз передохнув. Фануй спешился у большого двора, подхватил Елену на руки и занес ее в землянку через подземный вход.

После скитаний по болотам под проливным дождем не грех был и заболеть. Девушка моментально повалилась на нары и закрыла глаза. Она больше не могла бороться с жаром и ломотой во всем теле.

— Э, нет, так не пойдет! — решительно заявил Фануй.

По лестнице спустилась молодая жунка.

— Фануй? Ты? В чем дело? Кто это?!

— Лина, ей нужна баня! Я затоплю, побудь с ней. Твой отец скоро приедет. Она была с ним.

— О, боги! С ним все в порядке?

— С ним — да! — голос Фануя слышался уже снаружи.

Лина живо поставила маленький котелок на очаг, бросила в воду несколько щепоток трав, что висели в мешочках под кровлей.