Найдёныш

Он только теперь понял, какую совершил ошибку, не ворвавшись в город ещё вчера, когда приблизился к воротам, охраняемым всего лишь десятком ополченцев. Мерзавец знал, сколько оружия лежит на складах в замке, и теперь оно у горожан, но не сказал никому, боясь, что бывший враг, а теперь друг по неволе, не захочет воевать, губить своих людей ради него.

Но ещё он знал сколько ящиков с золотом лежит в замке. Ведь он почти вывез это золото, а в прошлую ночь, откуда ни возьмись, в замке появились вооруженные горожане и ему пришлось бежать с пустыми карманами через подземный ход с небольшим количеством преданных людей. Король собирался вернуться за золотом, даже если для этого ему пришлось бы убить всех в городе и сжечь его.

Оборона

Франсуа находился у ворот в самом центре обороны, в первых рядах бойцов. Он совершенно не боялся, а напротив, вдохновенно метался от одного участка к другому, стараясь предусмотреть всё, что можно. Он не боялся за себя, но боялся за свою Луизу, которая, вместе с другими горожанками была рядом с солдатами. Женщины собирали по улицам и приносили к воротам всё, что можно было сбросить на головы врагов; камни, доски, колёса от телег, и даже большие брёвна. Из ополченцев никто не знал о коннице, спрятавшейся в засаде, а Франсуа ждал, что же предпримет противник. И враг наконец зашевелился…

Франсуа был на соседней улице, когда с башни закричали, что началась атака. Все бросились к воротам. От вражеских позиций отделились три группы. В центре выступала конница, которая приблизилась к воротам. Две другие группы, состоявшие из пеших солдат, направились в обход ворот справа и слева. Там были наиболее уязвимые места в обороне.

Как только солдаты приблизились на расстояние выстрела, ополченцы стали стрелять. Большого ущерба они не могли нанести, потому что поспешили, но обе обходные группы остановились и залегли в густой траве. Наёмники не хотели умирать за чужого короля. Конница продолжала двигаться к воротам, но здесь собрались более опытные ополченцы, которые не открывали огонь, чтобы стрелять наверняка.

Франсуа поднялся на башню, осмотреть поле боя и позиции неприятеля. Он заметил, что большое количество пеших солдат продвинулось ближе к воротам. Образовалась ударная группа конница плюс пехота. Стало ясно, что ворота на продержатся и десяти минут и противник прорвётся на улицы города. Такое развитие событий было наихудшим вариантом. Понятно, что ополченцы будут стоять насмерть, но сколько будет жертв… И всё-таки Франсуа не спешил поджигать костёр на верхней площадке башни. Надо было, чтобы неприятель ввязался в бой всеми своими силами.

Вражеский лагерь располагался в нескольких сотнях метров от нападавших. Среди палаток выделялись большие палатки ставки короля с его флагом. Вокруг бегали солдаты, их строили в группы и направляли к полю боя. Франсуа заметил, что около ставки почти не осталось воинов, только охрана занимала позиции вокруг.

А в это время конница и пехота подошли вплотную к воротам, ополченцы стали стрелять, пехотинцы ответили плотным огнём. И с той и с другой стороны раздавались ружейные залпы и крики раненых. Горожане держались, но и наступающие всё ближе и ближе подходили к воротам. Вот они уже с огромными бревнами, закрывшись щитами от пуль, ударили по воротам. Ещё два-три удара и ворота рассыпятся. Франсуа сверху было хорошо видно, как около ворот развивается настоящий бой.

Пора! – решил он и быстро поднялся под крышу башни. Тут всё было готово для костра. Минута и огонь взвился над башней и городом.

Всё, что происходило в тот день дальше, записано в истории города, как великолепный образец военной мудрости и славы.

Из лесочка, который был совсем недалеко от палаток ставки короля, из того лесочка, который солдаты сделали своим туалетом, им ведь нужно было куда-то ходить по надобности. Из того лесочка, без криков, которыми сопровождаются любые атаки, как девятый вал на море, вдруг понеслись всадники. Сама атака длилась не более пяти минут. Охрана была снесена, короля-мерзавца растерзали на месте, хозяин войска, иноземный король сдался на милость победителя.

Но бой около ворот продолжался. Франсуа уже был среди защитников, стрелял в нападавших и пока не знал, что будет дальше, получилось или не получилось. Надо было выстоять здесь, у ворот. Вокруг падали убитые, раненые. И вдруг после очередного удара брёвнами ворота рухнули. Несколько солдат противника прорвались и немедленно были уничтожены меткими выстрелами…

А затем неожиданно наступила тишина. Казалось, ворот нет, преграда сметена, и сам бог войны повелел бы пехоте ворваться в город и победить. Но вражеские солдаты, сначала ползком, чтобы их не подстрелили защитники города, а затем просто бегом отступили, самым позорным и бесстыдным образом покидали поле боя. Пораженные увиденным ополченцы не стреляли. Зачем убивать отступающих, даже если они враги. Человеческая жизнь очень дорогая штука и лишний раз брать грех на душу никто не хотел. А над королевским шатром развевался флаг города-победителя.