Найдёныш

– Не бойся! – заговорил он – я пришел освободить тебя! Хоть я и работаю здесь, но помню, как ты помог моему брату не умереть от голода. Знаю, что все в городе любят тебя и не хочу, чтобы король тебя казнил.

Он вышел из камеры, убедился, что всё в порядке и вернулся к узнику.

– Король приготовил свою очередную подлость против тебя и горожан. Он хочет утром казнить тебя тайком, а на казнь поведут совсем другого человека. Горожане бросятся его спасать, а солдаты начнут стрелять со всех сторон. Будет много убитых. Здесь много пустых коридоров и камер, где ты сможешь спрятаться до утра.

– Я знаю надёжный выход отсюда и думаю, что тебе надо уходить со мной. Теперь и твоя жизнь в опасности – предложил Франсуа.

Тюремщик открыл дверь склада, и они вместе поднялись через решетку в потайной ход. Каково же было их удивление и радость, когда они увидели добрый десяток горожан, которые уже открыли дверь и собирались идти им навстречу в замок.

Франсуа сразу одобрил план захвата замка, но сам решил переодеться и смешаться с толпой горожан, чтобы утром не позволить солдатам расстреливать людей.

Второе предательство короля

Утро не заставило себя ждать. Едва только забрезжил рассвет, в замке послышался шум и несколько выстрелов. Стало ясно, что король обнаружил исчезновение узника и теперь внутри замка может начаться настоящий бой. Франсуа, который в плаще, с капюшоном на голове сидел с большой группой горожан возле ворот замка, встал, откинул капюшон, чтобы все его могли увидеть.

– Друзья мои, это я Франсуа! Я здесь с вами, а не в замке! Там внутри наши братья и мы должны им помочь! Все, кто вооружен, идите и откройте ворота! С нами Бог!

Ликующий крик толпы перешел в зловещий рев, и все бросились к воротам. Ворота были заперты. Ситуация становилась критической. Люди перед воротами стали прекрасной целью для солдат. Но никто не стрелял. Лишь заскрипели навесы на воротах, пропуская людей внутрь замка. Горожане бросились в замок. Посреди внутреннего двора прямо на земле сидели безоружные солдаты короля в окружении тех горожан, которые ещё с ночи пробрались в замок. Солдаты испуганно озирались и наперебой повторяли, что никого не убивали, а во всём виноват король. Это была правда и поэтому их никто не тронул.

Все бросились искать короля и его придворных. Вопреки ожиданиям королевский замок был пуст. Лишь насмерть перепуганная прислуга, да несколько придворных, не пожелавших уйти с королём. Они и рассказали, что король вместе с придворными сбежал через подземный ход. Франсуа отпустил солдат и прислугу по домам, а всем горожанам предложил собираться на площади у ворот замка.

Но собраться на площади не получилось, потому что ополченцы, охранявшие ворота, сообщили о приближении к городу большой группы вооруженных всадников. Сбежавший ночью король вернул армию своего прежнего врага. Короли легко договорились… Некогда было собираться и решать, как отражать нападение и все жители города, вооружившись чем попало, бросились на свои позиции вокруг города. Не прошло и часа, как из разных районов стали приходить сообщения о попытках противника проникнуть на территорию города. Но, к счастью, их удалось отразить.

Франсуа вернулся в замок, собрал солдат и наиболее опытных, сильных мужчин. Они открыли склады с оружием, вооружились сами и на повозках развезли оружие и боеприпасы в районы. Но этого было мало. Противостоять хорошо обученной армии силами неопытных ополченцев, многие из которых совсем недавно научились стрелять из ружей, было почти нереально. Нужно было подготовить что-то особенное и неожиданное.

И Франсуа придумал! Он собрал самых надежных и предложил им тайно создать небольшой конный отряд. Сделать это нужно было только в конюшнях на территории замка. В течение нескольких часов по всему городу собирали подходящих лошадей и к ночи отряд из сорока конников был укомплектован. Сорок хорошо вооруженных всадников из мирного города должны были стать действительно неожиданностью для врага.

Необходимо было совершить быструю и дерзкую операцию, которая бы отбила у врагов желание атаковать город. Ночью, обмотав копыта лошадей тряпками, отряд тайными тропами покинул городские окраины. Командовал отрядом Михаель, близкий друг Франсуа. Они договорились, что отряд расположится в лесу за спиной вражеских позиций. Сигналом к выступлению должен был быть костёр на самой высокой башне замка. Всю ночь ополчение готовилось к отражению атаки и к утру в городе были две линии обороны, а в придачу к ним отряды, охранявшие каждую улицу. Жители не собирались пускать врага в свой город!

Ранним утром к воротам направились трое парламентёров. Король-мерзавец, такое имя ему дали горожане, потребовал немедленно открыть ворота. Парламентёров арестовали и заперли в замке, потому что одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что город готов к обороне. Более двух часов король ждал ответ и не решался на атаку.