Нагибатор Сухоруков

Кора-пиль рассекал речную волну, гордо спускаясь по самой середине Мезкалы.

«А ведь я уже сам в мыслях называю его не корабль, а кора-пиль, — улыбнулся я. — Кто кого адаптирует: я их или они меня?».

Непривычно длинные для местного мира весла дружно вспенивали воду, рулевой с умным видом покачивал ручкой руля. Я вообще-то еще и парус хотел, но так и не смог додуматься, как крепить мачту к лодке? Никогда не задумывался над этим вопросом, так что парус прел на складе до лучших времен.

Кора-пиль издалека был похож матушку-утку, которая впервые вывела на большую воду свой выводок. Потому что следом за ним, в кильватерной колонне, поспешали еще почти две двадцатки лодочек поменьше. Заметно поменьше — я построил настоящего гиганта для Нижней Мезкалы. Не знаю, может быть, где-то были суда и покрупнее, но здесь я ничего похожего не видел.

Кильватерная колонна — это я, конечно, для красного словца ляпнул. Лодки шли нестройным стадом, мельтеша и мешая друг другу, чем только усиливали ассоциацию с уткой и бестолковыми суетными утятами.

Только «утята» были полны бойцов, собирающихся убивать. Со мной шла белая сотня и двести черных — элитная (слегка расширенная) сотня под командованием лично Черного Хвоста. Причем, я не ломился в авангарде «на белом коне». Мой отряд — это вторая волна. А есть еще и третья: Брат Гнева вел пятьсот черных с ополченцами по берегу реки. Ну, не было у меня плавсредств на всю мою бесконечную орду! Они вышли первыми, почти на сутки раньше, но даже я уже их обогнал. А впереди всех на пресловутом «белом коне» двигался Прекрасная Слеза. Ему были отданы все плоты, две сотни золотых и почти триста наемников-оцколи. Горцы на фоне моих упакованных «по фэншую» воинов выглядели голыми дикарями. Вооружены чем попало, зато бойцы явно опытные, в набеги ходили все.

И по моим прикидкам эта полутысяча уже должна вступить в бой, тогда как мне до нашей первой цели грести еще несколько часов. Целью была Мока — большое куалаканское селение прямо на берегу Мезкалы. Это была своего рода главная перевалочная база товаров, основной речной порт толимеков. По сообщениям разведки, народу здесь жило больше, чем в Крыле. Точных цифр не было, но я для себя решил, что где-то около трех тысяч человек. Хорошо жить в плодородной низине! Можно себе позволить огромные деревни.

— Дымы, владыка! — крикнул кто-то с носа кора-пиля.

Рыба-карась, война началась… Далеко на юге, над густой листвой действительно курилось несколько дымных столбов. Появились ли они прямо сейчас или это мы их только заметили? По нашему «штабному» замыслу, я должен подойти к Моке в самый разгар схватки. На случай, если что-то пойдет не по плану мои черные и белые должны решить исход битвы. Но особого сопротивления мои генералы не ждали. Это не княжье селение, гарнизона здесь нет (не доросли еще толимеки до такого уровня военного управления). В идеале нас ждет просто большая масса относительно боеспособных мужиков, совершенно не готовых к схватке.

— Поднажмем! — зычно крикнул я, и мою команду по цепочке передали всему «утяцкому выводку».

«Эскадра» ускоренно заюлила по похотливым извивам Мезкалы, берега которой густо поросли лесом. Выбравшись из горных теснин, Великая, словно викторианская дама, снявшая строгий корсет, вся растеклась, оплыла вширь. Река стала едва ли не вдвое шире. Думаю, никто из белой сотни не смог бы перестрелить из лука с одного берега на другой.

— Все, кроме гребцов, к бою! — рявкнул я новую команду, ибо в речном ветерке уже явно ощущался запах гари.

Мока совсем близко, сквозь заросли мангры уже просвечивала желтизна предосенних полей с налитой кукурузой, круглолицыми подсолнухами и прочей индейской буколикой. Шума схватки пока не слышно, река заглушает, да и наш «десант» изрядно шумит.

Я слегка нервно погладил свою боевую «кирку» — уже давно тумбажную. Снова слегка похолодело в низу живота. Снова зароились мысли: вот бы всего этого не было! Казалось бы, я прошел уже через добрый десяток боев. И в общей свалке дрался, и один на один. Но к такому не привыкнуть. Это ведь не кино, не поединок на ринге. Всё по-настоящему, вокруг сейчас появятся люди, желающие твоей смерти. И надо убить их первым. Говорят, есть такие люди — воины — которым наоборот комфортно в такой обстановке. Адреналин наполняет их жизнь яркими красками. Но я точно не из таких… Нет, я научился. Жизнь, как говорится, заставила — даже с одной рукой. Но кайфа от этого не испытываю по-прежнему.

…Мой флот плавно выкатывался к открытому берегу. Мока оказалась огромной, она раскинулась широко и привольно. Еще бы! Тут ведь нет никаких гор, которые могут ограничивать. Никаких укреплений, платформ, храмов, пронзающих небеса. Просто огромная деревня. И богатая!

— Во славу Змея! — загрохотали мои воины, бряцая сверкающим золотом оружием.