Нагибатор Сухоруков

Вечером я с небольшой делегацией поднялся на холм, где пир шел горой. Моччитуа был хмельной, но больше от желанной победы, нежели от расширяющих веществ. Так что говорить с ним можно. После некоторых дискуссий официально великим князем всей Толимеки был объявлен маленький Чокопиц, «потомок Калемы-Каваца». Но фактически он правил только родным Уекахуа и двумя приморскими княжествами. С Моччитуа мы заключили «секретный протокол к пакту»: формально он подчиняется мальчишке, но правит самостоятельно и отчитывается только передо мной. Шлет «подарки». За это князь Чапопотилы получал себе все земли Кровавой Реки.

— Кроме того, если вдруг в будущем мальчик Чокопиц захочет править без поддержки Четландии — то князем всей Толимеки вполне можешь оказаться ты, — добавил я вполголоса.

Надеюсь, теперь князь с удвоенным усилием будет следить за сепаратистскими поползновениями мальчика. А еще — если не дурак — то догадается, что это дело можно провернуть и в обратную сторону. И не станет рисковать имеющимся.

Оставшиеся два княжества — Куалакана и Хетци-Цинтла — юный Чокопиц «дарил» мне в качестве свадебного подарка. Вроде бы, бессмыслица (я и так ими владею), но нет! Теперь мои завоевания обретают иллюзию легитимности. Сказители продолжают петь нужные мне песни, Моччитуа прилюдно признал династию Уекахуа старшей над всей Толимекой — вот так постепенно иллюзия станет реальностью.

Договорившись обо всех деталях, князь Края Смолы (а теперь еще и Кровавой Реки) решил сделать мне подарок:

— Хотел оставить себе, но теперь-то можно… — Моччитуа странным образом оборвал фразу, махнул рукой — и к пиршественному костру привели связанного Куатэ. Низложенный только что князь был обильно покрыт ранами, но на ногах держался твердо.

— Поклянись в верности владыке четлан, князю всей Толимеки и новому князю Кровавой Реки — то есть мне! — радостно заржал Моччитуа.

Куатэ гордо молчал, высокомерно оглядывая нас.

— Глупцы! Никто из вас не может претендовать на эти земли, потому что у них уже есть настоящие хозяева!

Если честно, мне эта идея с глумлением не нравилась. Но после слов пленника уже нужно было идти до конца.

— Нет иного господина над Толимекой кроме Чокопица. Поклянись в верности ему именем Золотого Змея Земли или будешь предан лютой смерти! — начал блефовать я, зная, что толимеки легко клянутся именем чужого бога, до которого им нет особого дела.

Однако, Куатэ предложенную тропинку к спасению отверг. Он рассмеялся нам в лицо:

— Вы скоро узнаете, кто настоящий господин над Толимекой.

Раззадоренные новые союзники принялись поливать пленника оскорблениями и угрозами. Вольно или невольно, но к общей травле присоединился и я… И в итоге князя сожгли.

Это… Это было так жутко и странно. Я вообще не собирался ничего такого делать. Просто хотел сохранить лицо. Но толимеки ярились, Куатэ упорствовал и провоцировал нас. В конце концов ситуация дошла до такой стадии, когда заднюю врубать уже нельзя. И пиршественный костер превратился в костер казни. Безумный Куатэ даже в огне осыпал нас проклятьями, пока нестерпимая боль не лишила его рассудка.

Мягко говоря, праздник был испорчен. Даже Моччитуа, избавившийся от давнего врага, сидел подавленным. Я же оказался раздавлен полностью, ибо мне пришлось сидеть и смотреть на ужасную смерть человека до самого конца.

Больше в ту ночь мы ни о чем не говорили. Утром мне сообщили, что князь пришел в наш лагерь и хочет говорить со мной. Я долгое время оттягивал встречу, но толимек упорствовал.

Сели. Помолчали.

— Куатэ был еще тем безумцем, — начал Моччитуа без предисловий. — Но вчера я его не узнавал. Раньше он легко бы поклялся тебе, а потом плюнул в спину…

Мы снова помолчали.

— Что это за хозяева, про которых он кричал? — наконец, спросил я.

Князь пожал плечами. Я знал, что к востоку от толимеков, в полосе между морем и горами, жили народы чумбиа, пантеки, тепучтеки. Поинтересовался: не мог ли кто-нибудь из них попытаться завоевать Толимеку со своего конца? Моччитуа фыркнул.

— Они все значительно мельче нашего народа. У чумбиа князь, конечно, силен, он объединил всё племя, но не сильнее наших князей. Еще дальше на восток и на север, в горах живут куитлатеки. Давным-давно они хозяйничали и здесь, и в Жарких Землях. Но те времена давно прошли.

— Тогда о ком говорил Куатэ?

Князь только вздохнул, а потом вдруг глаза его загорелись хищным огнем.

— Давай узнаем?

…Эццоатойя — Кровавая река — совсем не выглядела кровавой. Обычная речка, весьма маленькая. Мы нашли перекат, по которому можно переправиться своими ногами, без каких-либо плавсредств. Позади — Толимека, уже практически полностью мной покоренная. Где-то еще бегает неуловимый Атотола, но у него не осталось сил для борьбы.

А впереди — земли чумбиа. Где-то там, возможно, находятся неведомые «хозяева».

«Ну, это мы посмотрим, кто тут хозяева!» — хорохорился я, глядя на пену бурных вод Кровавой реки.