Нагибатор Сухоруков

А потом выжидательно посмотрел на старейшин. Деды всё поняли и жидкой цепочкой пошли к алтарю. Клясться. Красный Хохолок диктовал священные формулы, переводчик переводил, толимеки повторяли, а затем протыкали правые ладони ножом и опускали руки на алтарь, дабы бог чужаков отведал их крови. Получил над ними власть.

«Как они от эпидемий не поумирали с такими традициями, — покачал головой я, глядя на происходящее. — А, может, поэтому болезни европейцев и нанесли индейцам настолько страшный урон? Вместо того, чтобы думать о гигиене, дезинфекции, эти несчастные непрерывно пускали кровь, умоляя богов о помощи. И только способствовали распространению заразы».

Войска тоже разошлись (я держал верные отряды поблизости, опасаясь непредсказуемых оцколи), и местная аристократия смогла наблюдать удивительное зрелище: двадцатка воинов дружно подхватывала еще вчера вытащенный на берег плот, подпирала бревна плечами и бодро тащила куда-то вглубь селения. За первой трюк повторяли вторая, третья, четвертая двадцатки.

— Что они делают?

— Дом строят, — довольно ответил я. — Наш дом.

Готовясь к вторжению, мы делали не плоты. В Излучном сразу строили сборную быстровозводимую крепость, которая станет нашей опорой в чужой земле. Бревна заранее подгонялись нужной длины, их увязывали веревками, закрепляли клиньями и шипами. Сейчас часть воинов таскала звенья будущей крепостной стены, тогда как остальные копали траншею под основание стены. При должной сноровке уже вечером на южной окраине Моки появится невиданный доселе острог. Насколько я понял, индейцы вообще особо не использовали укрепления в виде стен. Глиняные или каменные заборы, насыпные платформы — да, а вот бревенчатых стен у них вовсе не было.

Острожек по моим прикидкам будет небольшой — метров 300–400 по периметру. Этого хватит для того, чтобы разместить там землянки-хранилища, укрыть раненых, а в случае нужды здесь может спрятаться почти всё мое воинство. Постепенно четлане укрепят стены подпорными бревнами, по углам установят настилы с лесенками для лучников. На первое время сойдет. А вообще надо задумываться о строительстве настоящих каменных крепостей. Почти все возможности для этого у меня уже есть.

Остаток дня, пока мы все дожидались последней части нашего войска, опять пришлось решать проблемы с наемниками. Оцколи Пятого Когтя, как тот и предсказывал, в моем войске не остались. Увязали тюки с добычей и молча, по-английски, растворились в лесной чаще. Узнав об этом, я было напрягся, а потом решил: пусть так. Пусть в горы вернутся воины с богатой добычей и рассказами о грозном четланском деспоте. И то и другое мне на руку.

Единственное, меня не устраивала утрата контроля над ситуацией. «Это не она меня бросила, это я сам от нее ушел». Нашел Аскуатлу и попросил помочь.

— Возьми отряд своих, сколько нужно, и догони беглецов. Не атакуйте. Как догонишь, просто отдай им несколько мешочков с маисом (у Ннаки возьмешь, я распоряжусь). Скажешь: владыка платит виру за кровь Пятого Когтя. И возвращайтесь.

Муравей молча кивнул. Муравей всё исполнит, как надо. А, значит, все увидят, что это я их опустил. Всё под моим контролем. Однако, если побежит следующий отряд наемников, то мои белые проводят их уже стрелами.

Между тем, среди оставшихся горцев началась новая смута. Снова никак не могли они выбрать себе единоначальника над всеми. Правда, если в прошлый раз проблема была в том, что все хотели стать верховными вождями, то сейчас не хотел никто. Потому что раньше это было место славы и лучшей добычи, а теперь — место ответственности за всех. Вожди прекрасно понимали, что не в состоянии добиться полного подчинения даже от своих бойцов, не говоря уже о чужих. И никто не хотел кормить своей кровью желтого червяка за чьи-то косяки.

— У вас времени — до заката! — рычал я на оцколи. — Не решите — убирайтесь в свои горы! Как хотите — пусть вас толимеки переловят и перережут по дороге!

И вот тут ко мне снова подошел Ннака.

— Володыко, — тихо начал он. — Отдавь их мне.

— Чего?

— Я могу вскомандовать оцколи. Доверь горцев мне!

Опять! С каким-то маниакальным упорством Мясо рвался на командные должности. Хотел воевать, подвиги совершать — я не знаю. Мой гениальный торгаш, ловкий махинатор, ушлый интриган — что с ним случилось? Или ничего не случилось, а я просто чего-то не углядел в его характере?

Но оцколи! Эти скорпионы в банке — я побоялся бы поставить над ними даже Глыбу. При всей его несгибаемой силе воли — такая коса на камень найдет, что трагедия станет неминуемой! А тут Мясо…

Я смотрел на своего пухлого казначея и задумался. А ведь тут и не нужна несгибаемость. Тут больше пригодится то, чего как раз в избытке у Ннаки — умения договариваться. Ушлый парень обведет вокруг пальца любого. Мягкая сила Мяса сможет сделать больше, чем железная воля Прекрасной Слезы. К тому же, он ведь тоже оцколи — какой-никакой, а свой для этих дикарей.

— А как же снабжение? — неуверенно поинтересовался я у казначея.