Нагибатор Сухоруков

Поскольку все арьегарды из лесу уже выползли (спасибо Тепеапили — не стал бить нас по частям), просто стоять и ждать не было смысла. Нужно что-то делать, чтобы в головах воинов не завелись плохие мысли. И я принялся раздавать приказы, велел махать стягами и дуть в дудки, пытаясь выстроить воинство для боя. Выходило медленно, неуклюже, отдельные отряды вечно получали приказы слишком поздно. Нет, этим вопросом мы, конечно, занимались. Уже давно была разработана сигнальная система. Но беда в том, что на большом пространстве сигналы плохо слышно и видно. А большая часть воинов — ополченцы и горцы — ее просто не понимали.

Опять же, сигналы не универсальны. Я скомандовал построиться. А где? Нужно пойти и чуть ли не пальцем ткнуть в требуемое место. И линию фронта указать. И кто за кем идет. И как помехи на местности ликвидировать. Мы, кстати, строились прямо на поле. В стороне от зарослей маиса, на тыквенной бахче и томатных грядках. Так что, заборчики пришлось порушить, редкие подсолнухи порубить.

Наконец, черные уверенно заняли центр позиции: элитный отряд Черного Хвоста слева, а пять сотен Брата Гнева — справа. Вытянулись в две линии щитов, за которыми стояли рослые бойцы с двуручными кирками. На левом фланге тучей мошкары скучились оцколи. Зеркально справа расположились золотые. У меня не было какого-то хитрого плана: просто разместил надежных воинов Хвоста рядом с менее надежными горцами. И наоборот: элита золотых должна быть подкрепой для ополченцев Брата Гнева.

Толимеки за всё это время наших предварительных батальных ласк героически отсиживались за террасой, понося завоевателей гнусными словесными конструкциями. Особенно изгалялся крепкий воин со шкурой ягуара на плечах. Он прыгал по камням, размахивал шипастой дубиной и что-то требовательно выкрикивал в нашу сторону. Знатоки языка и обладатели чуткого слуха донесли мне:

— Кажется, это Тепеапили и есть. Он требует поединка с… с Недоноском.

Надо же, как далеко распространилось мое прозвище!

— В моем войске такого воина нет! — громко с улыбкой ответил я, надеясь, что фраза разойдется среди воинов. — А вообще, никому не советую вступать в бой чести с трусом и братом труса, который ночью, тайно бежал от заслуженного наказания.

Нет, ну зачем мне лезть на рожон? Я был готов рисковать собой в бою с Иттануакой, потому что от этого зависла моя жизнь. Чтобы за мной пошли — необходимо было геройствовать. А сейчас за мной и так идут более тысячи неплохих бойцов. К тому же, против Носача я вышел на пике своей формы (я тогда тренировался, как сумасшедший). Сейчас же, я хорошо, если раз неделю оружие в руки брал. Так что князь утрется без поединка — я не собираюсь рисковать своим войском, своими планами ради удовлетворения честолюбия.

— Как в нашей первой битве, владыка, верно? — с улыбкой обратился ко мне генерал Глыба. Он оставил полторы сотни золотых на Теплого Ветра, который был вполне опытен в командовании, и стоял рядом со мной, с чувством глубокого удовлетворения озирая наши ряды.

— Что? — не понял я своего командира.

— Наш первый бой! — напомнил Прекрасная Слеза. — Неужели забыл, владыка? Оцкольские горы, их банда засела в деревне. Мы не решались напасть из-за возможных потерь, они не желали выбираться из укрытий.

Верно! Я вспомнил! Жалкая стычка с грабителями в самом начале моей «императорской» карьеры. Совсем другие масштабы, но ситуация похожая.

— Ты прав старина, — кисло улыбнулся я. — Другой враг, но та же проблема. Нам нельзя атаковать — мне еще понадобятся мои воины. Живые и здоровые.

— Верно, — кивнул мой командир. — Но ты ведь помнишь, как мы перехитрили ту банду?

Я помнил. Я велел начать ложную атаку, а потом пуститься в бегство, чтобы выманить врага с удобной позиции.

— Что, владыка? Пустим на толимеков наших оцколи? Они начнут бой, потом притворно убегут, а люди князи бросятся следом! А?

— Нет, Прекрасная Слеза. Не всегда в схожих ситуациях работают одинаковые решения. Оцколи от толимеков могут так получить, что их бегство станет не притворным. А толимеки преследовать их не станут. Вспомни: там была гора, за которой мы спрятали засаду. А тут все наши воины на виду. Зачем им нападать, если можно перебить нас, защищаясь?

Глыба нахмурился.

— Не переживай, друг! — улыбнулся я широко, вызывая удивление генерала. — Старый прием не сработает. Зато у нас сейчас есть то, чего не было там, в оцкольских горах. Очень здорово, что ты мне напомнил о нашем первом сражении! — и я побежал к воинам, выискивая глазами Аскуатлу.

Часть белых исследовала окрестности на предмет: нет ли где затаившихся врагов. Но четыре двадцатки лучников стояли кучно позади воинов Горы, готовые к бою. Вот их-то я и решил использовать. Гуамарские луки бьют гораздо дальше атлатлей, поэтому белые могут встать на предельной дистанции и расстреливать толимеков до тех пор, пока те не поймут, что надо атаковать. Ну, а в чистом поле можно рассчитывать на чистую победу (да, я страдаю каламбурами!).