Нагаш бессмертный

– Потому что благодаря этому мы находимся рядом с источником силы царя-лича, – ответил Велски.

– Для чего?

Серый Лорд взглянул на ближайшего к нему штурм-крыса и кивнул, после чего хичигар стремительной походкой зашагал прочь из комнаты.

– С самого конца войны мы получали тревожные сообщения от Совета Провидцев, – сказал Велски. – Они видят, как тьма и смерть растекаются по лицу земли. Сначала приходили смутные видения, но после Ночи Рогатого бога они стали гораздо яснее.

Иикрит почувствовал, как у него шерсть встала дыбом на загривке.

– Значит, Квиквол был прав.

Серый Лорд помрачнел:

– Учитывая недавно полученные сведения, вероятно, эта старая безумная крыса немного все преуменьшила.

Иикрит обреченно рассмеялся:

– Тогда чего, во имя Великого Рогатого, вы ожидаете от меня?

Велски ответил не сразу. Через несколько секунд вернулся штурмкрыс, сгибаясь под весом длинного и узкого ящика. Он пересек комнату и поставил его между Серым Лордом и Иикритом. Поверхность ящика сияла от рун защиты; на крышке насчитывалось тринадцать сложных магических печатей.

– Надеюсь, он изготовлен из свинца? – спросил бывший военачальник.

– Да, – угрюмо ответил Велски. – И вдобавок ко всему запечатан мощной магией. А иначе нас всех уже постигла бы смерть.

Иикрит отшатнулся от ящика.

– Что внутри?

– Оружие, – просто ответил Серый Лорд, но в голосе скавена проскочила нотка благоговения. – Оружие более ужасное, чем что-либо произведенное руками человека. Лучшие кузнецы Нижней Империи отдали свои жизни, чтобы изготовить его. Я тайно приказал выковать его сразу после окончания войны. Я истратил на него все свое богатство.

Иикрит разглядывал ящик, ощущая отголоски жажды силы, которая скрывалась внутри.

– Он настолько дорогой? – пробормотал воитель, чувствуя искушение протянуть лапу и прикоснуться к заколдованному свинцу.

– Все золото мира не стоит и выеденного яйца, если ты мертв, – ответил Велски. Он кивнул на ящик. – Если на свете есть оружие, способное убить царя-лича, – вот оно. И я оставляю его тебе.

– Мне? – воскликнул Иикрит. – Здесь? Прямо под-под носом царя-лича?

– Это лучше, чем в Большом Городе, в сотнях лиг отсюда, – отозвался Велски. – Ты сможешь подобраться к Нагашу так близко, чтобы убить его?

Бывший военачальник покосился на Ишригара, который презрительно передернул плечами.

– Конечно, нет, – сказал Иикрит. – Не успеем мы подойти к нему и на милю, как нас обратят в прах – или еще что похуже.

– Я так и подозревал, – ответил Велски. – Но царь-лич накапливает свою мощь неспроста. Рано или поздно он ею воспользуется. Его армии отправятся в поход, сопровождаемые великой магией.

Ишригар скрестил руки.

– И это даст нам шанс, – сказал глава Тайной канцелярии.

Велски кивнул.

– А когда появится подходящий момент, вы должны нанести удар. – Он указал на ящик. – Помимо защитных печатей мы наложили заклинание, которое уведомит меня и Совет Провидцев, если вы откроете ящик. Когда это произойдет, мы соберемся в Большом Городе и отправим вам всю возможную помощь. А пока вы получите лучшие зелья и амулеты для поддержки вашего здоровья и сил. Мы не хотим, чтобы вы умерли от сердечного приступа раньше, чем выполните задание.

Внезапно ящик потерял свою притягательность. Иикрит чувствовал тошноту только от одного взгляда на него.

– Как мне понять, что пришел подходящий момент? – возмущенно спросил он.

Серый Лорд покачал головой:

– Понятия не имею. Даже провидцы не могут точно этого сказать. – Он вздохнул и медленно вернулся к паланкину. – Наблюдай и жди, Иикрит, наблюдай и жди. И еще кое-что.

– Что?

Велски устроился в своем кресле.

– Помни предупреждение Квиквола. Только тот, кто мертв сам, способен одолеть царя-лича.

По знаку Серого Лорда рабы подняли паланкин на плечи. Без слов прощания Велски развернулся и покинул большой зал, возможно, в последний раз. Иикрит ошеломленно повернулся к Ишригару.

– О нет. Только не смотри на меня так, – запротестовал глава Тайной канцелярии.

– Почему нет? Ты ведь главный ассасин.

– Он не говорил, что задание должен выполнить ассасин, – возразил Ишригар. – Только какой-нибудь глупец, который уже мертв, – и не знает об этом. – Он раздраженно скрестил руки. – Это может быть любой из нас.

Как он ни хотел бы, Иикрит не мог этого отрицать.

Глава восемнадцатая

Предвестники смерти

Ламия, Город Зари, 107-й год Птра Сияющего (–1200 год по имперскому летоисчислению)