Нагаш бессмертный

– Но тем не менее ты здесь, – ответила она.

– Очевидно, вы и я сюда пришли по одной и той же причине, – сказал Ушоран, лихорадочно думая. Он знал, что лучшая ложь начинается со щепотки правды. – Когда начался этот ужасный грохот, я, разумеется, подумал, что его устроил В’соран. Вы, вероятно, подумали так же.

Царица сощурила глаза:

– И ты откуда-то точно знал, где его найти.

Владыка Масок пожал плечами:

– Знать такие вещи – моя работа, о великая.

– Но ты по-прежнему ничего не знаешь о принце Алкадиззаре! – раздраженно сказала царица. – А ведь прошло так много лет.

Ушоран сделал паузу, тщательно обдумывая ответ. Он избежал одной ловушки и чуть не угодил в другую.

– Мы найдем его, о великая, – ответил он. – Я в этом уверен. – Он облизнул губы. – С каждым новым днем я все больше убеждаюсь в вашей правоте: он где-то рядом. Всего лишь… еще несколько допросов, и мне удастся узнать что-нибудь ценное.

Вдруг Неферата оказалась рядом с ним, жадно вглядываясь своими темными глазами в его. Кулаки Ушорана рефлекторно сжались; он подавил инстинкт оголить клыки.

– Я рада это слышать, – прорычала Неферата, – потому что моему терпению подходит конец! Признаюсь, для меня странно, что твоя сеть шпионов успешно выполняет каждую задачу, кроме самой важной.

Ушоран понимал, что малейший признак волнения обязательно будет истолкован неверно.

– Я обеспокоен исчезновением Алкадиззара не меньше вашего, о великая.

– Надеюсь на это. И еще надеюсь, что ты полностью посвящаешь себя этому делу, – сказала царица. – Потому что если ты его не найдешь в ближайшее время, то позавидуешь участи В’сорана.

Позже той же ночью, когда приближался час волка, с моря пришел завывающий ветер, раскачивая корабли на якоре и хлопая дверями домов на прибрежных улицах. Ламийцы сгрудились вокруг костров, многие начали шептать молитвы Неру и звонит в серебряные колокольчики в надежде отогнать беспокойных духов. Из темноты доносились странные звуки: злобное бормотание и стоны, безумные крики и насмешливый лай шакалов. Кто-то скребся в двери винных лавок и борделей, кто-то осторожной поступью пробегал по крышам домов, будто в поисках входа внутрь.

Во тьме огромного некрополя проснулся дух, разбуженный далеким призывом, который нельзя было игнорировать. Костлявые руки зашевелились, царапая стенки простого каменного гроба. Наружную часть крышки украшали сложные символы, вырезанные в камне и инкрустированные серебром, которое засияло жаром. С защитных символов поднимался пар – запертый внутри дух разрушал свои оковы. Через несколько секунд серебряный рисунок начал пузыриться, а потом расплавился и закапал с боков гроба. Раздался треск разрывающегося металла – запечатанная крышка сдвинулась, после чего отлетела в сторону и разбилась вдребезги о пол мавзолея.

Сначала лежащая внутри фигура не двигалась, будто прислушиваясь к зову, который разбудил ее. Это был голос его хозяина, приказывающий ему встать и служить, как много веков назад. Когда-то давно подобные мысли наполняли его ужасом, а теперь он торжествовал и чувствовал дикую радость. Если он наконец покинет бескрайнюю равнину и избавится от воплей проклятых, то с радостью будет служить Нагашу и утопит мир в кошмарах.

Скрипя суставами, заплесневевший скелет сел в своем гробу. Его одежда лохмотьями висела на костях и не спадала только благодаря опутавшим ее слоям грязной паутины. Когда он вылез наружу, держась за края гроба, жуки и быстрые коричневые пауки ринулись прочь из своих гнезд, которые они устроили в иссушенной плоти его грудной клетки.

Стоя среди обломков каменной крышки, скелет протянул руку в гроб и достал свой череп. Несколько лоскутов плоти, цеплявшихся за кость, потемнели и свернулись, как куски старой кожи. В глубоких глазницах зловеще замерцали зеленые огоньки. Сломанные позвонки упрямо свисали из-под черепа – плоская форма нижнего говорила о том, что позвоночник разрезали мощным ударом меча.

Скелет порывисто развернул череп и поднес к своей перерезанной шее. Фрагменты костей мгновенно соединились благодаря магической силе. С еле слышным скрежетом голова повернулась вправо и влево, изучая тесное пространство братской гробницы. В затхлом воздухе раздался торжествующий гулкий смех.

Фигура согнулась, обыскивая руками внутренность гроба. Наконец пальцы нашли знакомую рукоять. Скелет вытащил длинный двусторонний железный меч, поверхность которого покрылась ржавчиной и пылью, и удовлетворенно зарычал. Потом он повернулся к узкой двери склепа.

После третьего удара тонкая каменная плита раскололась и упала на землю. Архан Черный вышел на ночной воздух и поднял свой меч к луне, зловеще сверкавшей над западным горизонтом. Потом он повернул лицо на северо-запад, где его ждал хозяин, и пошел к нему, чтобы служить.

Глава семнадцатая

Приготовления к войне

Нагашиззар, 106-й год Асаф Прекрасной (–1211 год по имперскому летоисчислению)