Нагаш бессмертный

– В’соран, – сказала она низким рычащим голосом. – Ты выживший из ума старик. Что ты наделал?

Некромант извивался, как змея, в хватке Нефераты. Он вспомнил мощное заклинание, которое могло превратить кости царицы в порошок и рассыпать его по всей комнате, но ему не хватило бы сил сотворить его. Ритуал поглотил каждую частицу его бережно накопленных сил, оставив безоружным перед гневом Нефераты. Но вместо страха эта мысль наполнила бессмертного яростью.

В’соран ощерился.

– Ты тоже почувствовала это, верно? – прохрипел он. Его узкая грудь затряслась от жуткого, сипящего смеха. – Ты почувствовала это своими костями, как и я. Хозяин постучался в дверь!

Неферата сразу все поняла. В’соран видел, как внезапно изменился ее взгляд – быть может, в нем даже сверкнул страх.

Царица оглянулась через плечо. Только сейчас колдун понял, что они не одни. Ушоран все еще опирался о деревянный стол для чтения, злобно глядя на лорда Анхата, который стоял в дверном проеме с тяжелым железным мечом в руке. Свита Нефераты в своих белых платьях обошла комнату, демонстрируя челюсти и когтистые пальцы, с которых капала свежая кровь. Рабов В’сорана они разорвали на части и оставили истекать драгоценной кровью.

Анхат взглянул на царицу:

– Я же сказал, что он стоит за этим. Каким-то образом он пытался призвать Ламашиззара. Он почти признался в этом!

– Ламашиззара? Вы думаете, что я назову этого выскочку своим хозяином?! – Голос В’сорана превратился в крик. – Нет, я говорю о Нагаше, Вечном Царе! Я видел его! – Смех бессмертного эхом отражался от стен. – Все это время я искал его, но не там, где нужно! Я не мог найти его среди душ мертвых, потому что он до сих пор царствует на этой земле!

Рука Нефераты сжала горло В’сорана.

– Ты лжешь, – прошипела она. – Нагаш был уничтожен…

– Не совсем так, – выдавил некромант. – Он бежал в битве при Махраке; его тело так и не нашли. – Он указал когтистым пальцем на Анхата. – Спроси его. Он вел армию на Кхемри. Он знает!

– Это какая-то чушь! – огрызнулся Анхат, но взгляд его темных глаз говорил совершенно противоположное. – Его нет в Неехаре. Мы обыскали ее от края до края!

– Идиот! – презрительно бросил В’соран. – Все это время Вечный Царь тайно восстанавливал свои силы подальше от людских глаз. Он занял большую гору и построил на ней крепость. Я видел ее башни, видел дым от бесчисленных кузниц, где его слуги готовятся ко дню падения Неехары! И этот день все ближе! Нагаш уже надел свои доспехи, а в руках держит темную и устрашающую корону! Дни человечества сочтены…

– Пусть приходит, – сказала Неферата достаточно громко, чтобы ее услышали Анхат и Ушоран. – А когда он подойдет к моим вратам, твоя голова будет венчать их в знак приветствия.

Но, если Неферата хотела заставить В’сорана дрожать от страха, ее ждало разочарование. Некромант просто ухмылялся, а глаза его вызывающе сверкали.

– Давай! – рявкнул он. – Оторви мою голову, как ты сделала это с Убайдом. Но перед смертью я нашлю на вас такое ужасное проклятие, что вся Ламия будет отравлена до тех времен, пока не потухнут звезды.

Царица яростно зарычала, и на мгновение В’соран подумал, что она раскусила его блеф, но потом почувствовал, как ее хватка ослабла, и понял, что победил.

– Он идет, – прошипел некромант. – И тогда ты будешь ползать у его ног, как червь.

Неферата наклонилась над некромантом, едва не прикасаясь своим лицом к его лицу. Ее загробное дыхание обдало его холодом.

– Жаль, что ты этого не увидишь.

Среди обломков деревянной кафедры царица нашла длинную щепку. Глаза В’сорана расширились. Его крик протеста превратился в бессловесный вопль ярости, когда она вонзила острый обломок в его сердце.

Ушоран пытался сохранить спокойное выражение лица. Его голова все еще болела от ужасного, подобного колоколу звона, из-за которого он пришел в святилище. Свежая кровь в его жилах, несколько часов назад похищенная у юного попрошайки, уже охладела. Его конечности налило свинцом. По напряженному лицу Анхата было ясно, что аристократ тоже не мог понять, что происходит. Взгляд Ушорана упал на железный меч в руке Анхата, и это навело его на мысль, что нужно бы поскорее исчезнуть из святилища, пока аристократу не пришло в голову его использовать. Но, если попытка к бегству не удастся, это только подтвердит его соучастие в преступлениях В’сорана. Поэтому Ушорану следует остаться, чтобы убедить их в своей непричастности.

Неферата взглянула на обмякшее тело В’сорана.

– Найди бочку и положи его внутрь, – сказала она Анхату. – И похорони под храмом.

Анхат оглядел скелетоподобную фигуру некроманта.

– Это будет несложно. Может, скажешь поточнее, где его лучше закопать?

– Там, где его никто не найдет, – ответила царица. После этого Неферата обернулась к Ушорану. – А какую роль играл в этом ты? – спросила она.

Владыка Масок протестующе поднял руки.

– Никакую, о великая, – быстро сказал он. – Вы же прекрасно знаете, что я не некромант.

Неферата шагнула к нему. Ее жрицы прекратили обходить святилище и повернулись к Ушорану, уставившись на него алчущими взглядами.