Наемник (Пришлые-1)

Я все же закемарил, глядя на тающие в черном воздухе искры. Проснуться меня заставил сигнал Юрда - не опасность, а так, чье-то присутствие, кто-то левый. Я тряхнул головой и глянул на эльфа, но тот, как ни в чем не бывало, торчал столбом. И в этот момент со стороны леса прозвучал негромкий голос:

- Мир вам!

Я было поволок из ножен меч, Гельда вскочила, как встрепанная, но эльф отреагировал на удивление спокойно:

- Мир и тебе, если ты с миром. Подсаживайся к костру, путник.

Странно, с чего это он? Вообще Хельг ко всем людям относится с плохо скрытым недоверием, а тут вдруг - на тебе. Хотя, с другой стороны, на любое проявление враждебности мой Юрд отреагировал бы моментально, однако ничего такого. Интересно, а может потенциальный убийца относиться к своей потенциальной жертве без тени враждебности?..

- Спасибо за любезное приглашение, - высокий, пожалуй, с меня, худощавый тип в плаще приблизился к костру, сбросил с плеч объемистый м мешок и откинул с головы капюшон. Волосы, вроде, светлые, лицо, прожаренное солнцем, широкие скулы, нос с горбинкой, упрямый острый подбородок, щеточка аккуратно подстриженных усов. А из-под плаща выпирают рукояти двух коротких мечей. Хотя кто ж здесь, в горах, без оружия гулять будет, да еще по ночам? И все равно странно - любой нормальный человек, наткнувшись на нашу компанию, первым делом удрал бы подальше, а уж потом бы раздумывал - а может, стоило поздороваться?

А этот уселся к костру как ни в чем не бывало:

- Орденец и женщина в компании эльфа...Да еще здесь, в горах. Не сочтите за нахальство, но я должен спросить ваши имена.

- Правильней, чтоб путник, подсевший к чужому костру, назвался первым, - наставительно заметил я. Надо ж какой - не успел сесть, а уже с вопросами. Любопытный, наверно.

- Тоже верно, - незнакомец наклонил голову. - Мое имя Сван, я лорд из свиты принца Фолла, в чьих землях вы находитесь, поэтому, сами понимаете, имею право просить вас назвать себя.

Так, значит, мы в чьих-то землях. Если я правильно понял, этот тип хочет снять с нас деньги... Если рискнет. Я бы не рискнул на его месте.

Я оглянулся на своих. Гельда сидит с таким видом, словно ее сильней всего на свете интересует Камень, у эльфа вид вообще отсутствующий. Ясно, опять мне назревающую разборку на своем горбу тащить...

- Хорошо, раз так, то меня зовут Вальд, Эльфа - Хельг, а женщину - Ильга, - так я и назвал тебе наши настоящие имена! Эльф исключение, он даже соврать-то неспособен. Я послал Гельде остерегающий взгляд, оставшийся незамеченным.

- Ну так вот, Вальд, вам, наверно, лучше заплатить пошлину.

- Ты не похож на новичка, Сван. Видишь? - я указал на свой обруч. - Орден не облагается налогом. А эти люди, - я перехватил его устремленный на эльфа взгляд и повторил:

- Да, да, люди - со мной.

- Да, об этом я не подумал. Просто удивился - здесь, на границе, да еще в горах, женщины - большая редкость.

- Мы способны постоять и за себя, и за нее.

- Могу спорить, ты многого не знаешь об этих горах, иначе не был бы таким беззаботным. Попадись вы Прокаженным...

- А мы им уже попадались, - ляпнула Гельда. И кто ее вечно за язык тянет?! Сван удивленно вскинул брови:

- Да, похоже, вы великие Чародеи.

- Наверно, так, - согласилась Гельда.- А ты - лжец, - в ее руках как по волшебству возник заряженный арбалет и нацелился точно в грудь нашему гостю.

- В чем дело? - изумился тот, но Гельда, игнорируя его, обратилась ко мне:

- Его имя не Сван, ни в чьей свите он не состоит, да и принца нет такого, какого он назвал.

Лже-Сван попытался воззвать к мужской солидарности:

- Что болтает эта женщина? Ты ей это позволяешь?

Я хрустнул пальцами и выдавил из себя самую пугающую улыбку:

- Вот что, Сван, или как там тебя на самом деле, это не просто женщина, это ведьма. Так что не советую тебе врать.

- Да ладно вам, - усмехнулся тот. - На границе тебе вообще редко кто назовется. К тому же, ты тоже вряд ли ваши настоящие имена назвал.

- С чего ты взял? И вообще, не заговаривай зубы. Ну так как тебя зовут?

- Ну... - он помедлил, потом, словно нехотя, сообщил:

- Здесь меня обычно называют капитан Роджер.

- Не врет? - повернулся я к Гельде.

- Да не похоже, - кажется, до нее постепенно что-то начало доходить. Ее лицо осветилось восхищенной улыбкой. – Погоди, так ты - тот самый капитан Роджер?

Роджер-Сван пожал плечами:

- Других, вроде, нет.

Гельда уставилась на него, как соловей на скаковую лошадь. Кажется, сейчас попросит у него автограф... Ах, да, их же еще не изобрели, к тому же вряд ли Гельда читать умеет.

- Извини, а вот я о тебе не слыхал никогда.

- Странно... Но не в том дело. Вы, ребята, зря костер развели - вас по нему вычислят элементарно. И с перевала вас наверняка засекли, там расставлены снайперы.

- Кто-кто?!

- Снайперы. Знаешь, такие с винтовками. Тем более, местные охотнички тоже наградой за твою голову не побрезгуют, Мик Меченосец.

Так, приехали... Я взялся за меч, но Роджер демонстративно протянул ладони к огню.

Я ошалело пробормотал:

- Поздравляю, господа, мы популярны в народе... Слушай, а как ты допер, что я - это я?