Наемник (Пришлые-1)

- Проще простого: институтским розданы фотографии некоего Михаила Ордынцева, более известного как Мик Меченосец, а так же сообщается, что означенный субъект путешествует с эльфом и ведьмой.

- И приказано им пристукнуть меня, как только увидят?

- Насколько мне известно, да. Удивляюсь еще, как это вы тот перевал прошли.

Я сплюнул в костер:

- Да, влетели... Слушай, Роджер, ты, я так понял, тоже из Пришлых?

- Угу, - кивнул он.

- И чей же ты в таком случае капитан?

- Бронепехоты.

- А откуда же здесь бронепехота?

- Из другого мира.

- Да уж догадался...

- Все же странно, что ты обо мне не слышал. За меня тоже награда назначена, правда, не такая как за тебя, раза в четыре поменьше.

- А чего ради? - влез в разговор Хельг.

- Да я, в некотором роде, живая легенда южной границы. Что-то наподобие местного Робин Гуда.

- Кого? - не поняла Гельда.

- Национальный герой Пришлых, - пояснил я. - Ладно, Роджер, а с чего ты нас предупреждать решил? Институтские тебе не сказали, что я особо опасен?

- Так я с ними не общаюсь. Они и меня уже который год изжить пытаются.

- Ну не из чувства солидарности же ты с нами тут сидишь?

Он хмыкнул:

- А почему бы и нет, собственно? Но, ребята, на вашем месте я бы брал ноги в руки. Вас уже засекли, это сто процентов.

- Спасибо за совет. А может, еще подскажешь, как нам отсюда срыть, чтоб не нарваться на снайперов или Орден?

- Подскажу. Ко мне.

- Это еще куда? - насторожился эльф. Правильно он насторожился...

- В Орлиное гнездо, - растолковал Роджер.- Там у нас целая колония.

- Колония, говоришь...А, прости, такой нескромный вопрос: на фига тебе этот криминал? Раз за нами такая погоня, то и до твоей колонии доберутся за милую душу. Ради моей драгоценной шкуры ни людей, ни денег не жалеют.

- Они уже пытались добраться.

- И что?

- Ну я ж здесь сижу.

- Ладно, вернемся к нашим баранам. Зачем тебе мы?

- А что, эльф и женщина тоже с нами? - удивился Роджер.

- Эльф - мой названный брат, а Гельда - почти что жена, так что я без них никуда.

- Гельда? По-моему, раньше ты ее как-то иначе называл.

- Тебе показалось, - мило улыбнулась Гельда, водя пальчиками по рукояти кинжала. - А потом, я тоже не поняла, для чего мы тебе понадобились.

- Ладно, раз вы такие дотошные. Неделю назад погиб наш врач, а у нас вышла довольно серьезная стычка. Есть раненые. Это во-первых, а во-вторых, нами начал довольно активно интересоваться Орден, а своего Чародея у нас нет.

- Со мной он вами еще активней заинтересуется.

- Может, да, может, нет... Пока не проверишь, не узнаешь. Ну так что, пойдете?

- Ну? - я вопросительно посмотрел на своих спутников. Эльф пожал плечами:

- Можно.

Да, риск весьма серьезный. Может, он не тот, за кого себя выдает? Хотя Гельда говорила, не врет. Но ведь и у нее осечки быть могут…

- Слушай, Роджер, мне нужны гарантии. Если я так нужен, что ради меня ты рискуешь весь Орден на свою колонию натравить, я пойду с тобой. А вот если ты решил нас Институту сдать или тому же Ордену...

- Я еще не самоубийца, - буркнул он. Гельда тоже внесла свою лепту:

- Похоже, предательства он не замышляет.

- Ну, придется и мне с вами, - вздохнул я.

- А чтоб не мандражить - так и быть, держи, - Роджер перебросил мне какой-то тяжелый предмет. Так, у бронепехоты все путем: тяжелый армейский пистолет. Я снял его с предохранителя, оттянул затвор и заглянул в патронник. Заряжен, вроде. Но жизнь свою я бы этой пушке не доверил.

Я запихал ствол за ремень, предварительно заперев предохранитель и поднялся:

- Ну что, собираемся?

- Только короче, - предупредил Роджер.- К рассвету надо быть уже на месте, пока они котловину прочесывать не начали.

- Ладно, капитан. Только ты на всякий пожарный учти: в этой компании с тобой разобраться могу не только я, если что не так, сразу станешь мертвой легендой.

- Понял, не дурак... Ну, вы готовы?

- Ага.

Топали мы довольно долго, какими-то буераками. Несколько раз приходилось карабкаться чуть не на четвереньках, а разок я спускался метров шесть на пятой точке, к тому же налетая на каждую встречную корягу. Роджер знал тут, по-моему, каждый куст, эльф, как и полагается эльфу, скользил бесшумной серой тенью, держа наготове метательный нож, Гельда тоже перемещалась тише призрака - ну, оно и понятно, лесная ведьма. Так что звуковое сопровождение обеспечивал я. Кроме всего прочего, меня опять занесло в какую-то трясину, и теперь в ботинках при каждом шаге чавкало и хлюпало. Наверно, в эту котловину со всего кряжа вода стекает...

Когда небо над хребтами гор позади нас начало розоветь, я разглядел, что топаем мы по реденькому сосняку - Роджер старался избегать чащоб. Ну, уж я-то с моей грацией юного бегемота там бы нашумел так, что институтчики и орденцы б со всей Империи слетелись. Потом нам пришлось пересечь широкий и очень холодный ручей. Стыдно сказать, но я злорадствовал: теперь в ботинках хлюпало не только у меня.

Улучив момент, я подобрался поближе к Гельде и тихо спросил:

- Слушай, а Роджера там, в лесу, ты как рассекретила?

- Очень просто. Я ж вижу, когда человек врет. Не всегда, правда, срабатывает, но этот просвечивает просто великолепно.