Наемник (Пришлые-1)

- Я обдумаю твой совет, но только до Диких Земель еще добраться надо. Я б хотел разобраться в причинах охоты за мной.

- Причин может быть множество. Во-первых, ты теперь - серьезная опасность для Ордена, так как потенциально можешь превратиться в самостоятельную чародейскую Силу, не подчиняющуюся никому. Когда ты впервые услышал об Институте? - неожиданно спросил он.

- Вчера утром. Там почему-то имеет хождение слух, что я шпион и диверсант. И при этом ни у кого не возникает желания элементарно меня перевербовать.

- Узнаю их почерк... А как ты вообще сюда попал?

- Мне показали мою смерть и познакомили с моим двойником.

- Любопытно... А Институт решил с тобой разобраться сразу после того, как ты рассекретил этого Магистра?

- Все правильно, за исключением того, что Магистр сам рассекретился.

- Зачем?

- Сам удивляюсь. Пытался меня на свою сторону переманить.

- А про Институт?

- Ни словечка.

Этелред снова наполнил мою кружку из кувшина и надолго задумался, я сидел и грыз мундштук погасшей трубки. Наконец он прищурил глаз:

- Значит, кому-то в Институте невыгодно, чтоб инкогнито Магистра было раскрыто. Может, и этому твоему нанимателю. Если так, то Магистр работает на Институт.

- Он мне давал понять, что нет. И предлагал встать на борьбу под знамена исторической экологии. Против Пришлых. Слово "Институт" вообще не звучало. Так вот, мне надо узнать, что всем этим крокодилам от меня надо и хоть приблизительно выяснить, кто из них кого обманывает.

- А ты не пытался связать это с тем фактом, что ты прошел Зачарованный?

- Возможно. Но меня интересует, каким образом к этому подвязан Институт и почему от меня столь старательно скрывали его существование.

- Судя по всему, твой Магистр большая шишка в Институте. И твоя голова важнее любой исторической экологии.

- Почему?

- Повторяю: Сила без хозяина представляет опасность для всех, тем более, в нестабильном мире. Парадокс времени невозможен, но некая связь между мирами все ж существует.

- Ладно, Даэл из Института. Но почему они свои действия не могут согласовать?

- Ты считаешь, Институт расположен только в одном мире?

- А сколько их?

- Во времена моего отца было четыре. Сейчас, очевидно, больше. Сам понимаешь, борьба за сферы влияния, а нестабильный мир для любого из них - кусочек лакомый.

- Слушай, у тебя через каждое слово упоминается нестабильный мир. Может, растолкуешь, что это такое?

- Ты и этого не знаешь? - старый козел некоторое время наслаждался моим замешательством, потом все же снизошел:

- Теория многомерного пространства-времени тебе знакома?

- В общих чертах, - я оглянулся на своих. Эльф, конечно, не понимает ни словечка, но из гордости сидит с видом умным и значительным, а Гельда - та откровенно ушами хлопает. - Три измерения пространственных, четвертое - время.

- Пятое измерение называется вероятностью, - менторским тоном заговорил Этелред. - В математику вдаваться не буду, просто учти, что существуют миры с совпадающими пространственно-временными координатами, отличается только один показатель, который принято называть коэффициентом стабильности. Не помню, как именно он вычисляется, но там учитывается процент совпадения с теорией вероятностей для данного мира. У большинства миров коэффициент стабильности стремится к единице, а у этого, например, меньше на порядок. Отсюда и существование нежити, и прочая, и прочая... И это - идеальное поле для экспериментов, в частности, с исторической экологией.

Я потряс головой, ошалев от наукообразных терминов:

- А при чем тут я?

- Суть, очевидно, в том, что ты можешь сместить баланс.

- Экологический? - с мрачной иронией осведомился я. Оказывается, очень неприятно чувствовать себя важной персоной. Большие шишки, враждующие между собой, приходят к соглашению, что меня надобно изничтожить...

- Экологический, - подтвердил Этелред.- Иначе для чего бы им против тебя объединяться?

- И как же это я могу его сместить? Я, честно говоря, и Чародей-то не ахти какой.

- Неопределенный фактор никому не нужен. Всегда есть шанс, что ты будешь работать на врага.

- И что мне, по-твоему, делать?

- Я за тебя не решаю.

- Погано то, что у меня даже шансов на ответный удар нет.

- Такой шанс есть, - неожиданно вступила в разговор Ильмира. Мы все, как по команде, повернули головы в ее сторону, на физиономии Этелреда отразилось нечто похожее на удивление:

- Что ты имеешь в виду?

- Дать ему возможность выйти на миры Запределья.

- А он оттуда вернется?

- Не знаю.

Я вскинул руку:

- Погодите, мне-то хоть растолкуйте. Ильмира, ты мне можешь объяснить, что это за миры?

Вместо нее ответил Этелред:

- Это миры, которые не существуют физически. Мир наших общих представлений и идей. Мир, в котором не срабатывают законы вероятности.

О чем-то подобном я слыхал. В Ордене, помнится, подобные фокусы под большим запретом.

- Хорошо, а чего ради мне туда соваться?

- Ради доступа к информации. Правда, неизвестно, сможешь ли ты ее расшифровать. А потом, оттуда можно наносить вполне ощутимые удары.

- Кидаться воображаемыми камнями…

- А разве все чародейство не на этом построено?