Наемник (Пришлые-1)

- Я часто ошибалась на твоей памяти?

- Нет, - с видимой неохотой признал старик.

- А теперь у меня есть причины просить об этом.

- Ладно, - сдался одноглазый. - Кто из них должен пройти испытание?

- Минуточку, - вмешался я. Мало ли чего они подсунуть мне могут?.. Девушка, вроде, настроена не агрессивно, по крайней мере, а вот папаша - тот с первого взгляда меня возненавидел. - Что еще за испытание?

Старик усмехнулся:

- Просто тебе предстоит встретиться в поединке с одним из наших лучших бойцов.

Всего-то навсего...

- И если я побеждаю?..

- Ты и твои спутники получаете свободу и любую посильную помощь.

- А... наоборот?

- Тогда они снова оказываются перед выбором.

Я повернулся к своим:

- По-моему, относительно честно, - и старику: - Согласен.

- Смотри, - остерегла Гельда,- думаешь, тебе ничего не подстроят?

- Разберемся. Надеюсь, мне не придется только ногами драться?

Одноглазый попытался изобразить любезную улыбку, отчего выглядел так, словно уксуса хлебнул:

- Нет, конечно, - после чего посмотрел на дверь, петли тихо скрипнули, кто-то, бесшумно приблизившись сзади, разрезал веревку у меня на запястьях.

- Оружие? - поинтересовался я, разминая кисти.

- Ножи. Без доспехов.

Уже хуже. Нож я только метаю хорошо, а в поножовщине никогда силен не был. Случая как-то не представлялось... Одноглазый злорадно дополнил:

- И еще одно: во время боя ты не должен пользоваться Силой.

- То есть как?!

- Очень просто. Если вздумаешь ей воспользоваться, будешь немедленно уничтожен. А вот твоих спутников тогда ждет смерть менее приятная. И более длительная.

Час от часу не легче. Ладно, где наша не пропадала...

- Тогда дело за малым: оружие и противник.

- Будет, - одноглазый снова метнул взгляд на дверь, на пороге возник здоровенный, почти с меня, длиннорукий микроцефал. Ну и рожа! Оба глаза одним пальцем можно выставить, шнобель в зачаточном состоянии...

Старикан обратился к нему, указывая на меня:

- Когда я тебе скажу, ты убьешь этого человека ножом. Но только когда я скажу. Понял?

Тот оскалился, обнажив крупные желтоватые клыки. Ну и улыбочка!..

- Так вот, этот воин не обладает умом. Как он при этом ножом владеет, ты скоро узнаешь. А насчет оружия... - старикан извлек из-под стола небольшой плоский ящик. - Выбирай.

Выбор оказался достаточно богатым. Порывшись немного, я отыскал то, что должно подойти лучше всего: нож с футовым примерно клинком, до половины лезвия обоюдоострый, тяжелый, с приличным балансом.

- Ну, ты готов?

- Не совсем, буркнул я, стягивая кольчугу и подкольчужник. Подумав немного, я стащил и тельник. Затем перешнуровал тщательно ботинки, заправил волосы под обруч и за уши. Почти все.

- Камень тебе тоже придется снять, - сообщил одноглазый. Это уж совсем плохо - нормальный Чародей себя без Камня ощущает как без руки или ноги. Ну да ладно. Авось, небось, да как-нибудь. Я строго предупредил старика:

- Если с Камнем что-то стрясется, пеняй на себя.

Ладно, последний штрих. Я поднял с пола плащ, плотно обмотал его вокруг левой руки, оставив свободно свисать довольно приличный кусок ткани.

- Это еще зачем?

- Надеюсь, чародейством это не считается? - огрызнулся я. Гадство, опять идти с кем-то драться! Кто бы знал, как мне это надоело... Да еще, очень возможно, на сей раз меня просто и без затей убьют - не выставят же против меня слабака. Вот и попал в гладиаторы...

Я потрепал по плечу Хельга, коротко чмокнул Гельду, потом повернулся к слепой девушке:

- Я хочу поблагодарить тебя сейчас, госпожа. Потом просто может не получиться.

Она поднялась и... полное ощущение, что она на меня посмотрела! Потом тихо и твердо произнесла:

- Желаю тебе удачи, Мик Меченосец.

- Теперь я просто обязан победить, - я выдавил из себя "мужественную" улыбку и вышел на улицу, остальные потянулись за мной.

Прокаженные, не знаю уж, как, явно в курсе предстоящего матча, и набралась их целая куча. В основном, конечно, рыла, почти звериные рожи, освещенные чуть не сотней мятущихся факелов. Одно или два - лица. Не человеческие, но лица. Змейство, а дождь уже хлещет во всю... Я зябко поежился. А вот и мой супостат. Стоит себе, морда довольная, длинное лезвие в руках так и мелькает. Да, будет мне похохотать. Черт, дурдом какой-то: я ж его в первый раз вижу, и вот, пожалуйста, должны мы с ним друг дружку ножами резать...

- Не спускать глаз с эльфа и ведьмы! Если они попробуют помочь, убейте их, - это одноглазый адресовал не столько своим, сколько нам. Надеюсь, ребята не собираются жертвовать собой...

Я вошел в образовавшийся круг, меня встретили гробовым молчанием. Да, козел старый наверняка и психологический фактор учел.. Ну, это уж детские штучки...

- Готовы? Давай! - и мы закружились, меся ногами раскисшую под дождем глину.