Надо – значит надо!

— Ну, ни к чему хорошему. К заражению крови и к смерти. К гангрене, как вы и предположили. Шутить с такими делами нельзя. Начнётся некроз тканей, операция может помочь, а может уже и не помочь.

— А через сколько времени с момента заражения может наступить ситуация, когда операция уже не поможет?

— Вообще до нескольких дней может развиваться, но это от многих условий зависит.

Мы ещё немного обсуждаем это дело, а потом Чазов уходит.

— И как, интересно, при постоянном врачебном контроле может случиться такая штука? — спрашиваю я.

— Ну, может, ты всё перепутал и проблема была в другом?

— Может быть, информации чёткой нет, Чазов тоже, насколько я помню, будет по-разному рассказывать в разное время. Так что, может, стоит поменять медиков и быть предельно осторожным, да и инъекции только одноразовыми шприцами проводить?

— Ладно, об этом мы потом подумаем, время ещё есть, не завтра же я на погост поеду. А сейчас пока давай займёмся сегодняшним днём. У тебя всё готово?

— Так точно. С Чурбановым переговорил, у него тоже всё в порядке.

— Ну, значит, за дело.

Заседание политбюро ведёт Андропов. Распечатанная повестка лежит у всех на столах. Первым слово берёт Брежнев.

— Дорогие… г-хм… товарищи, — с выражением начинает он читать записанный текст, — друзья! К-хм. Вот уже восемнадцать лет… к-хм… я с гордостью несу почётную обязанность возглавлять политбюро Центрального комитета Коммунистической партии Советского Союза. К-хм… За это время мы вместе с вами сделали немало к-хм… важных дел. Оценивая пройденный путь, можно твёрдо сказать, Партия оставалась движущей силой советского общества, определяла основные тенденции и направления общественного развития. Ленинская генеральная линия партии уверенно проводилась в жизнь. Семья советских народов становилась ещё сплочённее и дружнее.

У Горбача, да и не у него одного, глаза на лоб лезут. Но зубры, посвящённые в происходящее, сидят с невозмутимыми лицами.

— Все эти годы… к-хм… вы стояли плечом к плечу… к-хм… на передовой нашей общей… э-э-э… борьбы. Наша сила в сплочённости и коллективизме! Хочется к-хм… верить, что прошедшие восемнадцать лет… к-хм… прекрасно иллюстрируют этот… тезис…

Ильич прерывается и делает несколько глотков чая с лимоном. Никто в это время не производит ни малейшего звука.

— К-хм… м-да…

Неожиданно он начинает тереть глаз указательным пальцем. Подсовывает его под очки и трёт сначала правый, а потом левый.

— К-хм… к-хм… значит… к-хм… и ошибки тоже… м-да… были… Но мы всегда… к-хм… их вместе с вами…

Он вздыхает.

— И победы… к-хм… тоже на всех… одна на всех… м-да…

Повисает тишина. Она длится почти минуту, и никто не произносит ни слова. Брежнев отбрасывает бумажки с текстом и говорит дальше просто от себя.

— В общем, к-хм… дорогие друзья… успехи и победы… к-хм… нашей великой Родины… зависят от нас с вами… и я думаю… нас должны вести вперёд молодые… к-хм… и энергичные. Одним словом… нечего сидеть на стуле, когда уже лежишь с трудом.

Он смеётся и по залу пробегает лёгкая волна.

— Засиделся… я. Поэтому… к-хм… сегодня я складываю с себя полномочия генерального секретаря политбюро ЦК КПСС и прошу за это голосовать. Кто за то, чтобы освободить Леонида к-хм… Брежнева от должности поднимайте руки.

Без объяснений, что называется, без объявления войны. Хрясь и уже голосование. Даже опомниться некогда.

Поднимается гвалт, Горби вскакивает с места, раздаются возгласы, но мастодонты из старой гвардии молча и без эмоций поднимают свои руки. Консультации прошли в экстренном порядке. Кому надо, тем сказали, а остальным ничего другого не остаётся, как голосовать вслед за ними.

Устинов, Громыко, Гришин, Романов, Щербицкий, естественно Кириленко и Капитонов, Пельше, Киселёв, Медунов…

Глядя на это ничего другого не остаётся и Горбачёву. Делает он это крайне неохотно. Понимает, что будучи, по сути, вторым человеком в политбюро, но не зная, при этом, об уходе генсека заранее, он имеет очень слабые шансы на подъём на заветную высоту.

— Единогласно, — кивает Андропов.

Он встаёт и поворачивается к Брежневу.

— Дорогой Леонид Ильич, — говорит он. — Я уверен, что выражу общее мнение, сказав, что благодаря лично вам, вашему чуткому стилю руководства и ясному пониманию задач, стоящих перед нашей великой Родиной, мы достигли небывалых высот. Все мы были счастливы работать под вашим началом. Годы, выпавшие вам, не были простыми. Перед страной стояли неимоверно сложные задачи в области народного хозяйства и в международных делах. Мы справились, выстояли и добились огромных результатов. Спасибо вам и низкий поклон. Для всех нас вы являлись и продолжаете оставаться примером коммуниста, беззаветно преданного заветам Ленина, примером гражданина, глубоко любящего свою Отчизну и примером уважительного и справедливого руководителя. Мы надеемся, что даже отправившись на заслуженный отдых, вы сможете давать нам свои мудрые советы и останетесь в передовых рядах нашего общества.

Славословия длятся минут двадцать. После этого наступает следующий этап.