Наблюдатель

– Недавно планета пережила столкновение с крупным небесным телом, капитан. На противоположной стороне находится след от него.

– А подробнее?

– Я покажу вам проекцию, кэп.

Свет погас, и посреди отсека появилась та же самая планета, что и в иллюминаторе. Повинуясь Умнику, она крутанулась вокруг своей оси, поворачиваясь ко мне тыльной стороной. Я невольно присвистнул.

Не знаю, что именно врезалось в несчастный шарик, но удар был действительно впечатляющим. И шрам остался серьезный.

– Ничего себе.

– Скорее всего, это был единичный астероид или же комета, двигающаяся со значительной скоростью. Вследствие столкновения вверх поднялись значительные массы пыли, но из-за сильной разреженности атмосферы процесс очищения уже практически закончился.

– Ясно. Мы здесь, чтобы пополнить запасы топлива?

– Верно, капитан. На данный момент мной завершено формирование сети модулей и постоянно получается новая информация. Но запасы ресурсов практически на нуле. Спуститься на планету без вашего разрешения я не могу.

– Чуть позже спустимся. Ты узнал, куда нас занесло?

– Не совсем, капитан.

– То есть? – удивился я. – В смысле – не совсем?

– Наше точное положение не удается установить из-за отсутствия данных по спектрам ближайших звезд. Вместе с тем на местном небе мной была идентифицирована галактика Млечный Путь. Судя по наклону ее диска и угловым размерам, можно сделать вывод, что в настоящий момент мы находимся в Малом Магеллановом облаке. Более точных данных в настоящий момент не существует.

В ушах послышался легкий шум. Я опять повернулся к иллюминатору и осторожно, словно боясь навлечь на себя чей-нибудь гнев, посмотрел наверх.

Звезды. Тысячи, десятки и сотни тысяч звезд. По-настоящему чужих и далеких.

– Сколько там лететь домой в случае чего, напомни? – немного нервно попросил я, продолжая смотреть на холодные искры.

– Если делать расчет, основываясь на среднем расстоянии от Млечного Пути до Малого Магелланова облака, то продолжительность перелета в гиперпространстве составит приблизительно шестьсот дней.

У меня вырвался легкий смешок. Почти два года в гипере. Ну-ну.

– Я надеюсь, ты уже рассчитал место следующего возникновения аномалии? Она уже появлялась?

– Мной отмечено появление двухсот шестнадцати подобных аномалий. С учетом имеющихся на данный момент данных я могу с высокой долей вероятности предположить, что за последние тридцать два стандартных дня общее количество аномалий составило триста восемьдесят четыре штуки. Новые регистрируются модулями наблюдения каждые сто шестнадцать стандартных минут. Аномалия, совпадающая по времени появления с требующейся нам, появилась в четырех астрономических единицах от точки нашего появления здесь.

Некоторое время я думал про огромное количество переходов, возникающих в системе. Затем до меня дошел смысл последней фразы Умника.

– Стоп. Не десять миллионов километров, а шестьсот?

– Приблизительно, кэп.

– То есть в следующий раз она появится… где?

– Не могу сказать, капитан. Все зафиксированные мной гравитационные аномалии появлялись на поверхности сферы радиусом в пятьсот тридцать семь миллионов километров. Центр сферы находится рядом с нашим текущим местоположением, в районе Мелиссы-один. Распределение аномалий по сфере носит хаотический характер. Я могу сообщить точное время появления нужной, но не могу указать место.

Я сел на пол возле иллюминатора и уставился на носки своих ботинок.

В ушах опять слышался стук сердца.

– Капитан?

Мы останемся здесь. Останемся навсегда. Потому что невозможно долететь до существующего пять минут перехода, не имея понятия о том, где именно он появится.

– Нам конец.

– Я не был бы столь пессимистичен, кэп. Исследование системы только началось. Вдобавок с очень большой вероятностью можно предполагать, что на планете существует какой-то пока неизвестный нам центр, управляющий появлением аномалий. Косвенно это подтверждается наличием на Мелиссе-один построек искусственного происхождения и производимой ими активностью.

Мне пришлось опять взять маленькую паузу на осмысление поступившей информации.

– Умник… Повтори, ты сказал что-то про искусственные постройки?

– Все верно, кэп!

– Скажи, пожалуйста, а о чем еще ты умолчал? Какие еще восхитительные сюрпризы меня ждут? И почему ты не разбудил меня в тот же самый момент, когда их обнаружил?

Мой голос сочился ядом сарказма, но на душу постепенно наползала черная тоска. Мало того что домой вернуться мне пока что не светит, так здесь еще и чужие. К тому же ситуация намекает на то, что это очень даже умные чужие. Слишком умные.

Последние несколько сотен лет человечество осторожно ищет следы присутствия инопланетной разумной жизни в окружающем космосе. И вот, получается, нашло. Да я счастливчик просто.

– Капитан, не нервничайте. Я вас не разбудил из-за включенного алгоритма работы с недостоверной информацией. Иначе вам пришлось бы просыпаться во время каждого нового появления очередной аномалии.

Я откинул голову назад и стукнулся затылком о пластик. Затем подумал – и сделал это еще раз.