На земле и на облаке (СИ)

========== 01. Алеша ==========

На западной границе земель дрыгвичей находился настоящий Дремучий лес.

Деревья в нем были настолько высоки, что даже наклонив голову назад, невозможно было проследить, где заканчиваются макушки, уходящие куда-то невозможно далеко, прорастая сквозь облака и касаясь самих звезд.

Крупные, ветвистые, с огромными кронами и мощными стволами дубы наседали на вязы с круглыми макушками и бурой, грубой и толстой корой, покрытой бороздками и поперечными трещинами.

Липы с густой кущей и мелкими красно-коричневыми плодами, спрятанными в округлых тёмно-зелёных листьях с пучками светлых волосков в углах жилок, соседствовали с ясенями, чьи тонкие, покрытые ажурным кружевом ветки переплетались с вытянутыми и заострёнными по краю матовыми листочками рябин.

Под ними кусты малины тянули свои травянистые, поросшие тонкими и колючими шипами ветки, создавая путы, не позволяющие пробраться в глубь леса. Побеги брусники прокладывали себе дорогу через гнилые пни, вопреки всему прорастая между корой и древесиной бурелома.

А в самом низу стелился ковром мох, и, скрываясь в земле, проглядывали большие пласты монолитов, покрытые лишайником.

В глубине этого глухого, всегда темного и неприступного леса, в самом его сердце, где даже не водилось зверье, на поляне, коротая явно была недавно срублена и расчищена человеческой рукой, стоял корабль.

Издалека его можно было принять за обычную шнекью, которую северные народы нордсьены использовали для набегов.

Корабль имел две мачты с прямыми парусами, задранный нос с искусно вырезанной головой дракона и щиты, развешанные по бортам. На неглубокой палубе стояли простые деревянные лавки с двадцатью парами весел. На этом сходство корабля с обычной боевой лодкой нордсьенов заканчивалось.

И это смог бы увидеть невооруженным взглядом даже самый невнимательный наблюдатель, при условии, что он сумел пробраться на странную поляну живым, миновав бурелом и непроходимые дебри и избежав встречи с голодным и диким зверьем, в обилии населявшем лес.

Потому что шнекья, стоявшая в центре недавно вырубленной поляны, в отличие от лодок своего типа, была значительно шире и имела куда более глубокую осадку, что позволяло скрыть обширный и вместительный трюм. Весла её были скорее декоративными и редко использовались, а внизу судна, ближе к корме, по бокам располагались две пары странных вытянутых коробов, судя по креплениям, имевшие возможность независимо поворачиваться в любую сторону.

С корабля спустился высокий и крепкий мужчина в длинном плаще с капюшоном, натянутым на самый нос, с небольшим заплечным мешком и мечом, прикрепленным к поясу. Пружинистым шагом он отошел к краю опушки, повернулся к кораблю и, прощаясь, помахал рукой.

В вязкой тишине Дремучего леса раздалось негромкое шипение, корабль дрогнул, завибрировал, покрываясь от самого днища до кончиков мачт, прозрачным голубым льдом, искрящимся в предрассветной дымке, и легко оторвался от земли.

***

Алёша лежал под пригорком и с тоской смотрел в небо. Над ним проплывали облака, большие, рельефные, с вершинами, уходящими куда-то высоко-высоко, и крутыми склонами, похожие на те самые сказочные горы, о которых ему часто рассказывала мать перед сном.

“Как жаль, — подумалось ему, — что я так и не увидел их сам,” — он тяжело вздохнул, закашлялся, слабеющей рукой провел по губам, убирая вязкую кровь, и прикрыл глаза.

По полю, где недавно окончилась знатная битва, медленно шли два человека, что-то или кого-то ища, и тихо переговаривались:

— Ты уверен, что он был у той берёзы? — спросил Хейдар — высокий молодой мужчина с серебряными глазами и светлыми длинными волосами, сбритыми на висках, а на макушке собранными в плотную косу.

— Абсолютно. Я лично его отнес туда после завершения боя, — отвечал его спутник, —синеглазый и темноволосый Гуннар, устало потирая рукой рассеченную бровь.

— Кому говорят, не трогай! — Хейдар ударил по грязной руке и, убедившись, что кроме них и павших воинов на поле уже никого нет, достал из хитрого крепления какую-то стеклянную трубочку и одним коротким движением воткнул её товарищу в предплечье.

Гуннар скривился, но совершенно не придал значения такому странному поведению своего командира.

Рядом с ними за пригорком, на котором стояла одинокая береза, раздался приглушенный стон и сухой кашель. Мужчины переглянулись и пошли на звук.

***

Алёша проснулся. И крайне удивился этому факту, потому что не далее как сегодня днём он лежал в низине у пригорка с берёзой, куда его зачем-то притащил незнакомый здоровенный волосатый мужик со словами: «Потерпи парень, подмога близко».

О какой такой подмоге толковал этот странный человек, Алёша не понимал, да и не имело это больше значения, потому что он был твёрдо уверен, что с такими ранами помощь ему будет одна и уже точно не на этом свете.