На Запад!

От бронзового нагретого ствола шел пар. Ваня очистил ствол от нагара, и теперь туда засовывали мешочки с порохом.

– Еще один добавь! – кивнул командир орудия. – Пущай заряд сильнее будет. Ничего, мы двойным испытывали уже этот ствол. Чай, выдержит! Эй, Дубынька, а ну-ка, давай чеши за ядрами! – крикнул он стоявшему у саней подносчику. – У нас тут всего три осталось, скоро уже стрелять будет нечем, и пороха еще маненько прихвати! А ну, дай-ка, я сам! – и он отодвинул наводчика.

«Тук-тук!» – раздался стук большого деревянного молота. Командир орудия поправил клин вертикальной наводки и удовлетворенно вздохнул.

– Во-от та-ак. А ну, поглядим. Петя, пальник! Огонь!

Пятеро канониров отскочили от орудия, и оно оглушительно рявкнуло. Бам! Ядро влупило чуть выше большой выбоины и обрушило сразу же несколько камней вниз.

– Ох, как хорошо-то их вывернуло! – порадовался Илья. – Игнат! А давай-ка ты еще туда же положи!

– Сейчас, Илья Ярилович! – отозвался тот. – Сейчас, только перезарядимся. Ваня, ствол бань! Не зевай! Заряжающие, пороховой заряд, ядро готовь!

– Не переживай, Андрей Иванович, еще денек у нас есть, авось завалим мы эту стену. Вона как люди стараются, – успокоил Сотника Илья Ярилович. – А потом я онагры, как под Нейгаузеном, ближе подкачу и пройдусь их снарядами по стенам. Мне бы только прикрытие хорошее из стрелков выставить, уж больно скорпионы тут сильные и баллисты. Нашим онаграм дальности безопасного боя, как у пушек, не хватает. Всех ведь ребяток моих вражина побьет.

– Не переживай, Илья, прикроем вас стрелками, вы мне, главное, саму стену развалите, – сказал Андрей и поехал в лагерь.

Ночью его разбудил вестовой:

– Господин подполковник, я с докладом от орудийщиков. Стена крепости рухнула! Пушкари продолжают ее дальше бить, чтобы расширить пролом!

Андрей выехал к позициям своих канониров. В красных всполохах от выстрелов в темноте ночи суетились фигурки расчетов. Черные от копоти пушкари вели огонь. Обрушенная стена слабо освещалась, но и этого света было достаточно, чтобы понять: пролом есть, и с каждым выстрелом он становился все шире и шире.

– Молодцы, братцы! Хорошо сработали! – крикнул канонирам Сотник. – Всем тройные премиальные. Еще до утра расширьте его только, так чтобы колонна свободно пошла!

С рассветом под стены подкатили онагры, прикрытые широкими щитами. Камнеметы со скрипом покатили к стене. Впереди них бежали цепи стрелков-самострельщиков.

– Оська, Петька! Достаточно уже, ставьте! – крикнул Митяй, и друзья опустили большой щит на серый от осевшей копоти снег. Марат с Гришкой с ходу разрядили свои реечники в цель, а Митяй чуть задержался, разглядывая стену.

– Вот же он, злыдень! – В них справа на площадке стены наводил свой скорпион расчет немцев. – Братцы! Правее три десятка шагов скорпион! Целит в нас! – и выпустил болт. Человек наверху покачнулся, оступился и полетел вниз. Оська с Петькой уже сдернули свои самострелы со спины и выбирали себе цель. Два их болта свалили еще одного наводчика, скорпион ударил, но его тяжелая стрела прошла прямо над щитом. А Марат с Гришкой уже заканчивали перезарядку своих речников. Раздались два щелчка, и еще одно тело свалилось вниз со стены.

На пяти установленных онаграх заканчивали натяжение торсионов. В кожетки вкладывались разрывные зажигательные снаряды. Вот взревел один, второй, третий, и над крепостной стеной грохнули разрывы, осыпая все вокруг осколками и струями горящей смолы.

Расчет немецкого скорпиона, усиленный людьми из крепостной сотни, продолжал упорно бороться. Вот раздался щелчок, и тяжелая стрела, отколов кусок от большого щита, ударила заряжающего онагра в бок. Пробитый насквозь орудийщик упал, не издав ни звука, а Митяй, махая рукой, кричал командиру дальнемета, указывая на стену:

– Дядька Тихомир, туда дай снарядом! Туда! Там, на этой площадке прячутся злыдни! За высоким бортиком ну никак нам их не достать!

Командир онагра посмотрел в ту сторону, куда указывал самострельщик, кивнул и задал своему расчету новую цель. Разворот орудия вправо рычагами, натяжка торсиона, и вот в кожетке пращи уже лежит новый снаряд.

– Бей!

Онагр взревел, выкидывая большой керамический сосуд вверх. Ба-ам! Чуть не долетев до площадки, грохнул разрыв, а наводчики уже поправляли свой прицел. Вот еще один выстрел – и уже прямо над тем местом, где стоял сам скорпион, грохнул огненный взрыв. Там все было объято пламенем и шел жирный черный дым.

– Ого! Зажигательным дали! – крикнул Оська. – Ловко расчет дядьки Тихомира работает. Самый лучший он дальнеметчик из всех!

– Стреляй, ты, дальнеметчик! – крикнул Марат, накручивая ручку взвода своего речника. – Там, у пролома стены лучники собрались, далеко им до нас, но на излете и сюда накидывают. Работай давай, пустомеля!

Три тысячи отобранных для штурма бронных воинов застыли перед большим проломом в ожидании команды. Теперь им задача была значительно облегчена. Не нужно уже было лезть по длинным и шатким лестницам на эту высокую стену. Достаточно перемахнуть вот этот вот ров, а потом по завалу наверх – и ты уже в самом городе.