На взводе. Битва за Uber

Кремниевая долина еще проходила процесс сокращения, когда случилось нечто, чего никто не мог предвидеть: распространение COVID-19, более известного как коронавирус. Пока правительство Соединенных Штатов в первые месяцы 2020-го пыталось сдержать вирус, индустрия технологий увидела почти неминуемую угрозу. Первый удар инфекция нанесла по большому Сиэтлу. Оттуда вирус быстро перекинулся на северную Калифорнию. Технологичные компании закрыли офисы, сотрудников попросили перейти на удаленную работу. Губернаторы штатов и мэры городов призвали людей к «самоизоляции», им повсеместно запрещено покидать дома. Разрешены только «жизненно необходимые» бизнесы, что привело к почти полному коллапсу таких секторов, как розничная торговля, гостиничное дело и транспорт. После закрытия компаний миллионы встали в очередь за пособиями по безработице. Водители Uber, осмелившиеся выйти на улицы, чтобы подбирать немногих оставшихся пассажиров, носили маски, садясь за руль. Больницы заполнились тысячами больных, Уолл-стрит пребывала в полном смятении. Экономические достижения президентства Трампа оказались стертыми за несколько недель. Ясно было одно: надвигается рецессия, которая будет пострашнее финансового коллапса 2008 года. COVID-19 несет не только ужас смерти людям, но и грозит остановить глобальную экономику.

В Кремниевой долине тревогу забила одна венчурная фирма. 3 марта Sequoia Capital, одна из самых известных и уважаемых фирм в истории технологичных инвестиций, направила открытое письмо основателям ее портфельных компаний. В письме коронавирус был назван «Черным лебедем – 2020» – этот термин используется для обозначения крупного события или явления непредвиденной природы, чего-то, что почти невозможно предсказать, но что может нанести сильный и, возможно, роковой удар по индустрии. Инвесторы увидели письмена на стене и попытались подготовить основателей к грядущему. Получить прибыль, практиковать консерватизм в бухгалтерских отчетах, сократить численность персонала – вот на чем следует сосредоточиться компаниям.

Послание Sequoia в адрес Долины звучало по-новому: времена необдуманных трат и своеволия прошли. Необходимо принять жесткие меры. И готовы к этому были не все.

«В некоторых отношениях бизнес отражает биологию, – говорили партнеры Sequoia своим основателям. – Как предполагал Дарвин, выживают не сильнейшие и не умнейшие, но наиболее присобленные к изменениям».

Перемены все же пришли в Долину. Персонажи вроде Ноймана и Каланика отступают в тень, а вместе с ними, похоже, уходит и бро-культура Кремниевой долины. Технари стали достаточно умны, чтобы не позволять себе открытого женоненавистничества на рабочих местах – в отличие от некоторых сотрудников Uber. Утихли даже семидневные вакханалии в «Городе грехов». (По крайней мере они проводятся более скрытно и не под брендом компаний.)

Но несмотря на движения в сторону аскетизма, восприимчивость сегодняшних основателей остается по большей части на прежнем уровне. Подобно менеджерам Uber и другим, до них, предприниматели готовы обходить правила и искать кратчайшие пути, чтобы построить очередную потенциально преобразующую мир компанию.

Возьмите, к примеру, Zoom: некогда заурядная компания коммуникационного сервиса, популярность которой взлетела вслед за приходом коронавируса. Все больше людей – от оставшихся дома офисных работников до запертых в комнатах подростков – легко собираются в Интернете благодаря бесшовным технологиям.

Другой, не столь приятной стороной для пользователя стали многочисленные нарушения частной жизни, обнаруженные специалистами по безопасности вслед за ростом популярности приложения, дыры в защите, распространенная практика дата-шеринга и пренебрежение методами шифрования.

Компания, конечно, пообещала принять меры. Но умение оказаться в нужное время в нужном месте и предпринять агрессивные шаги по захвату рынка, похоже, дает результат. К апрелю 2020 года рыночная стоимость Zoom оценивалась в 35 миллиардов долларов – в один из худших периодов «медвежьего» рынка в американской истории.

Более того, утопический, возвышенный дух предыдущего поколения основателей не испарился – в конце концов компании вроде Zoom создали инструменты, позволившие людям общаться так, как было невозможно во время основания Uber. Возможно, следующее поколение Трэвисов Калаников не станет заявлять во всеуслышание, что они будут «всегда гнать вперед», что значилось культурной ценностью номер один Uber. Но это и не обязательно. Дух скрыт в культуре. В условиях негативной реакции на технологии (techlash) и пристального внимания к ним, этот мир огородился, насторожился и, может быть, стал менее склонным к саморефлексии. Критики в прессе рассматриваются как неосведомленные «хейтеры», и непреклонные защитники стартапов бережнее охраняют молодых основателей, чтобы те не стали добычей циничных скептиков.