На пути прогресса

Как только Кирилл распустил руководство, я первым делом отправился к Ручки. Тот меня уже ждал — с готовыми проектами под каждый процесс. В отношении масла он не стал слишком отклоняться от моих задумок и экспериментов. Ручную мельницу сделал, как и я предлагал, в виде большой кофемолки европейского типа: деревянный корпус, раструб для сброса муки, два небольших каменных жернова с насечками, которые крепились на медном штыре, а выше лезвие в виде пропеллера, напоминавшее блендер. К штырю сверху крепилась воронка, куда засыпали то, что требовалось перемолоть, и ручка. Плотность прилегания жерновов друг к другу можно было регулировать, чтобы добиться помола разного размера — или просто порубить всё на мелкие кусочки. В общем, сделал он универсальную штуку, стоимостью в три ПСО — за меньшее мастера работать над ней отказывались («Потому что слишком сложно!»).

И всё это было мне только на руку — побуду монополистом, а основной элемент повторить получится ещё нескоро. Пресс представлял собой приличных размеров кадку — с той самой перекладиной и ввинченным в неё длинным штырём, к которому крепился каменный диск с одной стороны и рукоять с другой. Это устройство обошлось в целых два ПСО — так же, как и пресс для бумаги, хоть и был другой конструкции. И ещё в один ПСО встали рамки и прочие принадлежности. Пока получалось, что оба производства в итоге обойдутся мне дороже, чем постройка всего замка. Но жалеть о потерянном я не собирался. И масло, и бумага — вещи нужные и важные. А значит, что? Это значит — будут пользоваться спросом!

Ручки пошёл договариваться с мастерами, а я отправился на стройку, где Борборыч готовился к исследованию пещер. Мы набрали ещё нитей, кожи и угля — чтобы составить план. В общем, готовились со знанием дела. Но так и не приступили к этому самому делу…

В тот момент, когда я шёл на стройплощадку, он входил в ворота нижнего Мыса. Выше Бамбины ростом, шире Барэля в плечах, с роскошной каштановой бородой и совершенно лысым черепом. На ногах у него были кожаные сапоги, плотные штаны и куртка до колен (и как только не перегревался-то?). Вся его одежда была укреплена медными и костяными пластинами. Огромный каменный молот за спиной внушал уважение, а завершали грозную картину глаза: карие, с прячущейся в глубине безуминкой — как, впрочем, и у большинства игроков.

Ополченцы задерживать его не решились, да и не было у нас каких-то строгих правил по фейс-контролю. В нижний Мыс войти мог любой желающий. Конечно, чтобы поселиться там или привязаться в крепости, требовалось пройти собеседование с Котовым или его помощниками. А вот если хочешь поторговать, перекусить в кафе или просто потолкаться среди людей — никто мешать не станет.

Но пришелец не заинтересовался людьми, снующими по своим делам и с опаской косящимися на него. Он не задержался на торговой площади и не стал заходить в кафе. Он прошёл к воротам в крепость и попытался войти, где его и остановила охрана.

— Что значит, не могу пройти?! — возмутился он.

— Это вход в крепость. Без собеседования доступ туда запрещён, — повторил начальник охраны, тяжело вздыхая и предчувствуя неприятности.

Дальше рассказы про произошедшее разнятся настолько, что, видимо, докапываться до истины уже бесполезно. Так или иначе, но крик «Тревога! Нападение!» прозвучал спустя всего минуту после начала этого разговора, когда я только вникал в планы по строительству и пытался придумать, где бы найти ещё пару десятков рабочих.

Я сначала даже не поверил, что на нас напали, потому что система молчала, а значит, на посёлок ещё никто, по её мнению, не нападал. И только перелетевшее через стену тело ополченца, в полёте превращающееся в чёрную пыль, убедило меня в том, что это не чья-то дурацкая шутка…

Пока я в спешке напяливал броню, искал копьё (не нашёл…) и булаву (бинго!) — у ворот «крепости» начался бодрый замес, с регулярностью бездушного конвейера сбрасывавший уровни населения до двадцатого.

— Отойдите все! Отошли от него!.. Что здесь происходит?! — крики Кирилла немного замедлили этот процесс и даже на несколько мгновений остановили. — Ты кто такой?

— Дерись со мной, сопля!!! — звук удара и снова азартные крики. — Все на одного — трусливая мелюзга!!!

Когда я вышел, то застал картину настолько же эпическую, насколько и абсурдную. Внутри плотной толпы ополченцев и ударников, в пустом круге, заваленном вещами и оружием, танцевал плод противоестественной смеси гориллы, носорога и (но это неточно!) человека, раскручивая над головой ужасающих размеров молот. Судя по всему, радиус круга равнялся сумме длины руки гиганта, размаха его молота — и ещё шаг для безопасности. Подходить под удар никто желанием не горел. А гигант тоже не спешил идти в атаку.

— Кто здесь смел!? Кто решится сразиться с Великим Нагибатором один на один? — ревел здоровяк, грозно ухмыляясь от уха до уха.