На пути прогресса

Что может сделать орда варанов с отрядом ударников? Да ничего! Если только там не затесалось очень высокоуровневое и мутировавшее невесть во что существо, некогда бывшее вараном и всё ещё гордо носящее это название. Беда была только в том, что нашей задачей сейчас было не вырезать варанов — этим мы займёмся уже с утра и со свежими силами…

Нашей задачей было спасти близлежащие поселения. В худшем случае, добраться до посёлка, предупредить жителей и помочь с обороной, а в лучшем — немедленно эвакуировать в Мыс. Проблема была в том, что посёлков было слишком много: только крупных, где проживало больше нескольких десятков человек, целых девять штук. А что касается мелких с населением от двух до трёх десятков — то их количество давно перевалило за сотню. Да и вообще это были, скорее, обустроенные лагеря.

Чутьё подсказывало, что эти лагеря спасать бесполезно, потому что мы просто их не найдём — жители таких посёлков постоянно перемещались в поисках ресурсов. А даже если и попадётся парочка по пути — там живут не дети малые, так что знают, что делать, если объявляется слишком сильный противник. Да и вообще, ещё к тому моменту, когда отряд ударников выходил из «крепости» в нижний Мыс, через точку возрождения к нам вернулось уже три десятка поселенцев. Они как раз спешно натягивали одежду и освобождали место под навесом.

В общем, учитывая происходящее, пришлось делиться на восемь групп, потому что девятый крупный посёлок — Варанье — уже точно о нашествии знал и пытался отбиться. Это из него и прибежал в Мыс гонец с известиями. Мне в отряд подсунули Ваню с его стражниками и Нагибатора.

— И всё?! — расстроился я, обиженно посмотрев на Борборыча.

— Могу забрать Ваню и стражников, — пожал плечами рейд-лидер. — Они всё равно рядом с Нагибатором больше для галочки.

— Эй! Я всё слышу! — возмущённо заметил глава стражи.

— И хорошо! — кивнул Борборыч. — Знать правду всегда полезно.

В общем, нашей группе предстояло героически спасать некое Болотное. И нет, это был не Болотный лагерь, дорогу до которого я хотя бы знал. Это было крупное поселение на северо-восточной оконечности болот. От него до восточной части Вараньих равнин было рукой подать. И что-то мне подсказывало, что ситуация там ничуть не лучше, чем в Вараньем.

Поначалу мы шли по пляжу большой группой. Один отряд во главе с Мадной должен был свернуть в сторону Болотного лагеря, а второй, возглавляемый Дойчем, собирался отправиться в Лосевку. Оба посёлка находились далеко от эпицентра устроенного системой воспроизводства варанов из воздуха, поэтому пока там большого наплыва врагов не ожидалось.

Нашему же отряду предстояло идти в темноте, в лесу, по самому краю болот, заселённых крокодилами. И это не вызывало никакой радости. Ну, по крайней мере, у большей части нашего отряда… Один его член прямо-таки срывался в сторону каждой тени с молотом наперевес. После трёх пострадавших крокодилов и одного зверски побитого мелкого варана я решил, что пора всё-таки урезонить Нагибатора.

— Тебе не кажется, что в наши задачи не входит уничтожать всё живое в округе? — спросил я.

— В тот момент, когда враг топчет наши посевы и посягает на наших женщин, ты говоришь мне о пощаде?! — возмутился Нагибатор.

— Какие женщины?! — не удержался Ваня. — Это просто вараны, и их просто… очень много!

— Дорогой Иван! — Нагибатор внимательно вглядывался в темноту, не поворачиваясь к собеседнику. — Ты неопытен в делах рыцарских приключений и потому видишь совсем не то, что есть на самом деле! Это враг! Монстр!.. Такое зло, от которого нужно, по возможности, избавить мир!..

В этот момент из-за деревьев в круг света от факелов выполз слегка растерянный варанчик, который неуверенно стрельнул в воздух языком и повёл головой. Нагибатор радостно взревел и кинулся к нему, замахиваясь молотом. Варанчик убегать не стал и продолжил смотреть на подбегающую погибель с совершенно невинным выражением морды — и сразу по этой самой морде и получил. Система скрупулёзно отметила начало боя, но вот её сообщение меня сильно напрягло:

Игроки вступают в бой против варанов! В долгий-долгий бой…

Варанчик и от первого удара поплыл, а от двух последующих вообще принялся конвульсивно подёргивать лапами — отходил бедняга… Я сделал несколько шагов к месту избиения, желая предупредить неугомонного искателя приключений о возможном новом нападении…

Факел высветил ближайшие к драке кусты — а за ними сосредоточенные вараньи морды, наблюдавшие за происходящим, как зрители в театре. И ещё их длинные тела, заполонившие всё обозримое пространство между деревьями впереди… А потом один варан, особо крупных размеров, не выдержал накала зрелища — или заметил едва уловимую фальшь в игре актёров — и решил сам объяснить участникам драки, как надо красиво выступать. Он вышел на импровизированную сцену и со всей дури влепил Нагибатору хвостом по ногам.