На приступ управления

Оглянулась на робота, с паучьей грацией продвигавшегося по раме как по монорельсу. Он достиг третьего радиуса от неё и стал двигаться к Центру. Спеша неуклюже и то и дело останавливаясь при сбивающих с ног ударах ветра, девушка добралась до круговой площадки на верху центральной опоры. Башня прямо под ней. Но нужно опередить робота и первой проникнуть к месту замены линзы. Привстав на секунду, по его курсу она быстро нашла взглядом линзу с диагональной трещиной. Снова опустившись на четвереньки, спрыгнула с площадки на нужный радиус. Теперь приходилось двигаться, уже спускаясь по дуге купола, и это оказалось ещё сложнее. Хорошо хоть песок на эту высоту почти не заносило. Но глаза всё равно слезились. Ветер дёргал то вправо, то влево, то норовил подбросить, лишив опоры.

Робот добрался первым и передней парой лап, крепко взявшись, высвободил остатки треснувшей соты. Четвёртой парой он снял с креплений запасную, и стал прилаживать на её место вышедшую из строя. Пара камер, приподнятых, как глаза краба, на высоких штативах, вывернулись назад для контроля. Эйлина вскочила, с трудом балансируя на полоске металла, дёрнулась вперёд. Закачалась и почти упала на выставленную в её сторону лапу, ухватилась за неё обеими руками. Робот покачнулся, и треснувшая линза, вылетев из ещё незаблокированного гнезда, скользнула по корпусу, ударилась по секторной полосе. Трещина молниеносно разбежалась по всей поверхности мелкой паутиной. Самым дальним манипулятором робот попытался зацепить соту, но она соскочила за радиус стены и скрылась за краем. Едва ли можно было различить в вое ветра удар о землю и звон разлетающихся мельчайших брызг стекла. Но Эйлина, в любом случае, была слишком захвачена последним рывком. Протиснувшись между лап робота, она на мгновение замерла у отверстия. А затем развернувшись спиной к нему, стала спускаться в него как в люк, держась руками за ближайший манипулятор робота.

Ноги не могли нащупать опоры, сердце, бьющееся в неистовом ритме, замерло. Манипулятор под руками пошевелился, и быстро глянув вверх, Эйлина увидела, как робот опускает на неё сверху новую линзу. Правая нога упёрлась во что-то, картинка узорчатого рисунка фермы всплыла перед глазами и почти наугад девушка резко перебросила руки под уровень купола. Ухватившись пальцами правой, ей удалось подтянуться, и она обхватила оказавшуюся поблизости стойку фермы так крепко, вжавшись в неё всем телом, как будто многоножка могла просунуть в отверстие свои длинные цепкие манипуляторы и вырвать беглянку. Зажмурив глаза, на секунду увидела мысленно, как четырёхпальцевый крестообразный захват смыкается на спине, сжимая со всех сторон плечи и рёбра, и с хрустом вынимает её обмякшее тело из-под купола, чтобы закрепить в гнездо на своём корпусе.

Резкий звук запечатываемой ячейки вывел из кошмарного видения. И внезапно стихший ветер. Медленно открыв глаза, подняла голову – сплошная сетка сот отблёскивала краями, и ничем не выдавала царившего за этой полупрозрачной границей безумства урагана.

Снова закрыла глаза – несколько минут, чтобы отдышаться. В голове всплыла картинка из нереального прошлого: фигура в защитном костюме на выходе из контура стен, проём в виде разорванного кольца, широкая равнина, горные вершины вдали. Кто-то заодно с ответственным заданием умудрился подсунуть М5 задачу нарисовать каждому сотруднику открытку с абсолютно открытым сюжетом. Только персонально. И ей досталась эта картинка. Она напоминала это место, но там не было песчаных вихрей, и было видно небо. Там даже были какие-то небольшие растения. Это было чудесно. Почти невероятно, но вера очень сильная штука, которая порой вытаскивает из самых глубоких и тёмных расщелин. По крайней мере, ради этого стоило стараться.

Теперь бы понять, как пробраться на Башню. Когда вся архитектура предусматривает строительство и обслуживание роботами, то передвигаться вне запланированных путей человеку возможностей почти нет. К счастью, доставка сюда дороже, чем изготовление многих конструкций, – ферма из лёгкого металлического сплава была как решётка из тонких профильных стоек и раскосов. Держаться неудобно, но лишь бы не смотреть вниз. Удавалось половину пути, пока мельком не глянула. И замерла.